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Cloudina è un genere di organismi estinti dalle incerte affinità, i cui fossili si rinvengono in terreni che risalgono all'Ediacarano e al Cambriano basale (560 – 530 milioni di anni fa) in gran parte del mondo.

Cloudina
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Genere	Cloudina

Descrizione

I fossili rappresentano piccole strutture coniche costituite da “imbuti” infilati l'uno nell'altro. Questi fossili sono di dimensioni variabili, con un diametro compreso tra 0,3 e 6,5 millimetri, e una lunghezza compresa tra 8 e 15 millimetri. Gli imbuti sono costituiti da calcite, ma la composizione minerale originaria rimane sconosciuta. Le pareti del tubo hanno uno spessore compreso tra gli 8 e i 50 micrometri (generalmente tra i 10 e i 25). Ricostruzioni dettagliate in tre dimensioni hanno dimostrato che questi tubi avevano una base aperta, ed è possibile che fossero flessibili. L'aspetto dell'organismo che ha costruito questi tubi, in ogni caso, rimane ignoto.

Distribuzione e habitat

I cloudinidi hanno una distribuzione geografica molto ampia e sono particolarmente abbondanti in alcuni depositi fossiliferi. È curioso notare come questi fossili non appaiano mai negli stessi livelli che contengono la fauna di Ediacara, costituita da organismi a corpo molle; il fatto che alcune sequenze di strati contengano cloudinidi e fauna di Ediacara in livelli alternati, però, suggerisce che questi gruppi avessero differenti habitat. È stato suggerito che Cloudina vivesse in strati costituiti da microrganismi, e che costruisse nuovi coni per evitare di rimanere seppellito dai nuovi microbi. In ogni caso, non è stato rinvenuto alcun esemplare sepolto in questo tipo di sedimenti, e non è quindi possibile determinare con certezza il modo di vita.

Classificazione

La classificazione dei cloudinidi non è chiara. Inizialmente considerati esseri vermiformi, affini agli anellidi policheti, questi organismi sono stati in seguito avvicinati agli cnidari (a causa delle strutture simili a coralli). Attualmente vi sono alcuni studiosi che li considerano vermi policheti, mentre altri non propongono un raggruppamento in nessuno dei grandi gruppi noti. Altri studiosi, in passato, li hanno avvicinati al misterioso gruppo degli archeociatidi.

Importanza paleontologica

I cloudinidi sono importanti nella storia dell'evoluzione degli animali: sono tra i primi e i più abbondanti fossili di quel complesso noto come “piccola fauna dura”, con scheletri mineralizzati, e quindi vengono spesso inseriti nel dibattito riguardante il perché si siano originate strutture rigide nel tardo Ediacarano. Una risposta plausibile a questo problema vede i gusci come una difesa contro i predatori: alcuni esemplari di Cloudina, infatti, portano i segni di molteplici attacchi; ciò suggerirebbe che l'organismo sia sopravvissuto almeno ad alcuni di questi attacchi. È interessante notare come i fossili di Sinotubulites, un organismo che viene spesso rinvenuto negli stessi giacimenti di Cloudina, non presentino segni di predazione; forse i predatori dell'Ediacarano attaccavano già in maniera selettiva; inoltre, questa “corsa alle armi” evolutiva è comunemente citata come una delle cause dell'esplosione del Cambriano, in cui la vita animale si diversificò moltissimo.

Bibliografia

• Amthor, J.E.; Grotzinger, J.P., Schroder, S., Bowring, S.A., Ramezani, J., Martin, M.W., Matter, A. (2003). "Extinction of Cloudina and Namacalathus at the Precambrian-Cambrian boundary in Oman". Geology 31 (5): 431–434.
• Brain, CK (2001). "Some observations on Cloudina, a terminal Proterozoic index fossil from Namibia". Journal of African Earth Sciences 33 (3): 475–480. doi:10.1016/S0899-5362(01) 00083-5.
• Grant, S.W. (1990). "Shell structure and distribution of Cloudina, a potential index fossil for the terminal Proterozoic". American Journal of Science (290-A): 261–294. https://web.archive.org/web/20110522041703/http://lib.bioinfo.pl/pmid%3A11538690. Retrieved on 19 July 2008.
• Hua, H.; Pratt, B.R., Zhang, L.U.Y. I. (2003). "Borings in Cloudina Shells: Complex Predator-Prey Dynamics in the Terminal Neoproterozoic". Palaios 18: 454.
• Miller, A.J. (2004) (PDF), A Revised Morphology of Cloudina with Ecological and Phylogenetic Implications, http://ajm.pioneeringprojects.org/files/CloudinaPaper_Final.pdf.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Cloudina

Collegamenti esterni

• (EN) Cloudina / Cloudina (altra versione), su Fossilworks.org.

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Portale Paleontologia

На других языках

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[es] Cloudina

Cloudina, de finales del Ediacárico, es probablemente el primer metazoo conocido con un esqueleto externo. Su filogenia no está clara; algunos consideran que estos animales podrían ser cnidarios; otros creen que son anélidos. Lo que sí parece claro es que se dividían asexualmente.

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[fr] Cloudina

Cloudina est un genre éteint de métazoaires primitifs de la période de l'Édiacarien.

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- [it] Cloudina

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[ru] Клаудины

Клаудины[1] (лат. Cloudina) — род организмов эдиакарской биоты из семейства Cloudinidae, вымерших в начале кембрийского периода. Назван в честь геолога и палеонтолога XX века Престона Клауда[2].

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