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I brachiosauridi (Brachiosauridae) sono una famiglia di dinosauri erbivori che raggruppano alcuni dei più grandi animali che abbiano mai camminato sulla terraferma. Il genere più noto è certamente Brachiosaurus, anche se il famoso scheletro montato a Berlino appartiene in realtà al genere (o sottogenere) Giraffatitan.

Brachiosauridae
Scheletro di Giraffatitan brancai
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	† Sauropodomorpha
Clade	† Sauropoda
Clade	† Titanosauriformes
Famiglia	† Brachiosauridae Riggs, 1904
Nomenclatura binomiale
† Brachiosaurus altithorax Riggs, 1903
Generi
Abydosaurus Brachiosaurus Cedarosaurus Daanosaurus Duriatitan[1] Europasaurus Giraffatitan Lusotitan[2] Padillasaurus Sonorasaurus Soriatitan Venenosaurus Vouivria[3]

Giganti poco conosciuti

La caratteristica principale dei brachiosauridi (il cui nome significa "lucertole braccio"), oltre alle eccezionali dimensioni, era quella di avere un lunghissimo collo e delle zampe anteriori più lunghe di quelle posteriori. Oltre ai due generi citati in precedenza, però, questi animali non sono ben conosciuti: le ricostruzioni di forme come Dinodocus e Pelorosaurus così simili a Brachiosaurus sono sostanzialmente frutto di fantasia. Alcuni paleontologi, addirittura, mettono in dubbio la validità della famiglia, sostenendo che i cosiddetti "brachiosauridi" siano in realtà un raggruppamento artificiale di titanosauriformi primitivi. In realtà, le caratteristiche peculiari di questi animali li pongono per forza in una famiglia a sé stante. I brachiosauridi, comunque, sono considerati dinosauri sauropodi strettamente imparentati con i titanosauri.

Colli lunghissimi per brucare il fogliame

Il collo esageratamente lungo e l'aspetto pendente dei brachiosauridi, dato dalle zampe anteriori allungate, permettevano a questi animali di raggiungere le fronde degli alberi più alte. Al contrario dei contemporanei diplodocidi, i cui colli lunghi erano tenuti orizzontalmente, i brachiosauridi potevano sollevare il capo fino a un'altezza di circa 12 m. Così, nonostante coesistessero con i diplodocidi, i brachiosauridi non entravano in competizione con essi per la ricerca di enormi quantità di cibo. I lunghi denti a cucchiaio, infatti, sembrerebbero essere adatti proprio al tipo di fogliame presente sulle cime degli alberi. Alcuni paleontologi ritengono che i brachiosauridi potessero sollevarsi sugli arti posteriori per raggiungere sommità ancora più elevate, ma la coda corta e le zampe anteriori avrebbero posto il centro di gravità di questi animali piuttosto in avanti, sbilanciandoli e rendendo la manovra molto difficoltosa.

Distribuzione

I brachiosauridi apparvero verso il Giurassico medio, anche se l'epoca della loro comparsa non è certa. Le prime forme ascritte a questa famiglia, infatti, sono basate su resti incompleti o di incerta collocazione sistematica. È il caso di Lapparentosaurus del Madagascar o del sudamericano Volkheimeria, in realtà probabilmente appartenenti ad altri gruppi di sauropodi. Nel Giurassico superiore, comunque, i brachiosauridi sono ben conosciuti negli Stati Uniti d'America (Brachiosaurus), in Africa (Giraffatitan) ed Europa (Lusotitan, Duriatitan). Tipici di questi tre continenti, i brachiosauridi prosperarono nel Cretaceo inferiore, dando origine a forme di varie dimensioni (il piccolo Astrodon e il gigantesco Sauroposeidon, entrambi nordamericani) ma si estinsero improvvisamente circa 100 milioni di anni fa. In Messico, tuttavia, è stata ritrovata una vertebra caudale, risalente al Campaniano superiore (circa 74 milioni di anni fa), che si pensa possa essere appartenuta a un brachiosauride sopravvissuto. Ciò farebbe supporre una continuità temporale nella presenza dei sauropodi sul territorio nordamericano.

Note

Bibliografia

• Kirkland, Agullion-Martinez, Hernandez-Rivera, and Tidwell, 2000. A late Campanian brachiosaurid proximal caudal vertebra from Coahuila, Mexico: evidence against a Cretaceous North American sauropod hiatus. Journal of Vertebrate Paleontology 20 (supplement to Number 3), Abstracts of Papers, Sixtieth Annual Meeting, pp. 51A-52A.
• Naturwissenschaften: Vol. 88, #2, pp. 82-84

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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На других языках

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[es] Brachiosauridae

Los braquiosáuridos (Brachiosauridae, gr. "lagartos brazos") son una familia de dinosaurios saurópodos que vivieron desde el Bathoniense (Jurásico Medio) hasta el Cenomaniense (Cretácico Superior), hace aproximadamente entre 167 y 93 millones de años, en lo que hoy es África, Europa, América y Asia.

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[fr] Brachiosauridae

Les Brachiosauridae (en français, les brachiosauridés) forment une famille de dinosaures sauropodes, souvent de taille gigantesque, incluant le Brachiosaure, le Giraffatitan ou le Sauroposéidon, entre autres. Ils étaient des quadrupèdes herbivores avec des pattes antérieures plus longues et plus hautes que les pattes postérieures et un long cou qui pouvait se dresser à un angle de 45 degrés. Le nom Brachiosauridae a été dérivé de l'une des espèces du groupe, Brachiosaurus, dont le nom en latin vient du grec et signifie « reptile à bras ».

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- [it] Brachiosauridae

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[ru] Брахиозавриды

Брахиозавриды[2] (лат. Brachiosauridae) — семейство завроподовых динозавров из клады Titanosauriformes, обитавших на территории Лавразии и Гондваны с поздней (либо средней[lower-alpha 1]) юры по ранний мел[4]. Представляли собой растительноядных четвероногих животных с большими передними (больше чем задние) конечностями, превышавшими по размеру таковые у камаразаврид[en], высокими шеями с относительно удлинёнными мордами на конце и длинными хвостами[5].

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