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Il bachiterio (gen. Bachitherium) è un mammifero estinto, appartenente agli artiodattili. Visse nell'Oligocene inferiore (circa 30 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

Bachitherium
Mandibola di Bachitherium curtum
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Bachitheriidae
Genere	Bachitherium

Descrizione

Questo animale era relativamente di piccole dimensioni, e l'altezza al garrese doveva superare di poco il mezzo metro. Le zampe posteriori di Bachitherium erano notevolmente più lunghe rispetto a quelle anteriori; la testa era piuttosto lunga, mentre il collo era corto. La mandibola era dotata di denti simili a zanne, che erano in realtà premolari modificati e spostati in posizione avanzata. Questa caratteristica faceva risultare le zanne superiori in posizione avanzata rispetto a quelle inferiori, mentre di solito nei mammiferi avviene il contrario (le zanne inferiori sono difatti costituite dai canini).

Classificazione

Bachitherium faceva parte di una grande varietà di artiodattili primitivi, che si svilupparono in Europa all'inizio dell'Oligocene, appena dopo l'evento noto come Grande Coupure. Bachitherium è spesso classificato in una famiglia a sé stante (Bachitheriidae), che non ha lasciato discendenti; da altri studiosi è invece incluso nella famiglia dei gelocidi (Gelocidae), vicini all'origine dei ruminanti attuali. Era comunque imparentato con il gruppo dei moscoidi (Moschoidea), che include anche i cervidi. Tra le specie più note, da ricordare Bachitherium insigne, B. thraciensis e B. curtum.

Paleoecologia

L'aspetto di Bachitherium doveva essere piuttosto insolito, a causa delle zampe allungate simili a quelle di un'antilope, il collo corto e la testa lunga e massiccia. La dentatura indica che questo animale brucava le foglie tenere delle foreste; le proporzioni delle zampe fanno supporre che, come molti piccoli ruminanti odierni delle zone boscose, Bachitherium fosse in grado di muoversi agilmente attraverso la macchia, eludendo i predatori con potenti salti e improvvisi scarti laterali.

Bibliografia

• Bouvrain G., Geraads D., 1985. - Un squelette complet de Bachitherium (Artiodactyla, Mammalia) de l'Oligocène de Céreste (Alpes de Haute-Provence). Remarques sur la systématique des Ruminants primitifs. C.R. Acad. Sc., Paris, II, 300 (2) : 75-78.
• Geraads, D., Bouvrain, G. & Sudre, J. (1987). Relations phylétiques de Bachitherium Filhol, ruminant de l'Oligocène d'Europe occidentale. Palaeovertebrata, 17, 43–73.
• Janis, C. M., 1987: Grades and clades in hornless ruminant evolution: The reality of the Gelocidae and the systematic position of Lophiomeryx and Bachitherium. Journal of Vertebrate Paleontology: Vol. 7, #2, pp. 200-216
• D. Merle, J.-P. Baut, L. Ginsburg, C. Sagne, S. Hervet, R.-P. Carriol, M.-T. Vénec-Peyré, M.-M. Blanc-Valleron, C. Mourer-Chauviré, D. Arambol, and P. Viette. 2002. Découverte d'une faune de vertébrés dans l'Oligocène inférieur de Vayres-sur-Essone (bassin de Paris, France): biodiversité et paléoenvironnement. Comptes Rendus Palevol 1(2):111-116
• Bastien Mennecart; Denis Geraads; Nikolai Spassov; Ivan Zagorchev (2018). "Discovery of the oldest European ruminant in the latest Eocene of Bulgaria: Did tectonics influence the diachronic development of the Grande Coupure?". Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. 498: 1–8. doi:10.1016/j.palaeo.2018.01.011.

Collegamenti esterni

• (EN) Bachitherium, su Fossilworks.org.

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