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L'augustasauro (Augustasaurus hagdorni) è un rettile acquatico appartenente ai saurotterigi. Visse nel Triassico medio (circa 235 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Nevada). È considerato il più stretto parente (e uno dei possibili antenati) dei plesiosauri.

Augustasaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Plesiosauria
Genere	Augustasaurus
Specie	A. hagdorni

Descrizione

Questo rettile era lungo circa tre metri, e possedeva un corpo relativamente piatto e allungato. Le zampe erano modificate in strutture simili a pagaie; il cranio di Augustasaurus era molto simile a quello di Pistosaurus e possedeva molte caratteristiche analoghe, ad esempio le arcate temporali superiori alte e simili a lame. Il rostro allungato terminava in una punta smussata e i denti mascellari e premascellari erano simili a zanne.

Le spine neurali dorsali erano basse e possedevano sommità rugose, mentre i coracoidi erano grandi piastre simili a quelle dei plesiosauri, ma erano sprovvisti del foro (caratteristico invece dei plesiosauri). Le coste cervicali possedevano processi anteriori e, come la maggior parte dei plesiosauri, le vertebre erano dotate di processi traversi ispessiti.

Classificazione

Augustasaurus è stato descritto nel 1997 ed è stato accostato a Pistosaurus, un rettile acquatico con caratteristiche intermedie tra i notosauri e i plesiosauri. Il clade comprendente queste due forme (Pistosauridae) è stato considerato il sister group dei plesiosauri, rettili marini maggiormente specializzati per una vita completamente acquatica. Analisi cladistiche più recenti (Cheng et al. 2006, Ketchum e Benson 2011) ritengono invece che Augustasaurus fosse ancor più vicino all'origine dei plesiosauri rispetto a Pistosaurus. I coracoidi mostrano somiglianze con quelli di un altro saurotterigio del Triassico americano, Corosaurus.

I suoi resti fossili sono stati rinvenuti nelle Augusta Mountains (toponimo da cui deriva il nome) nel Nevada nord-occidentale, all'epoca invaso dalle acque marine.

Bibliografia

• OLIVIER RIEPPEL, P. MARTIN SANDER, and GLENN W. STORRS. 1997. THE SKULL OF THE PISTOSAUR AUGUSTASAURUS FROM THE MIDDLE TRIASSIC OF NORTHWESTERN NEVADA. Journal of Vertebrate Paleontology. Article: pp. 577–592.
• Frank Robin O'Keefe, "A cladistic analysis and taxonomic revision of the Plesiosauria (Reptilia: Sauropterygia)", in «Acta Zoolologica Fennica, 213, 1–63, Helsinki, Finnish Zoological and Botanical Publishing Board 2001, 11 December 2001, p.3.
• Cheng, Y.-N.; Sato, T.; Wu, X.-C.; and Li, C. (2006). "First complete pistosauroid from the Triassic of China". Journal of Vertebrate Paleontology 26 (2): 501–503.
• Hilary F. Ketchum and Roger B. J. Benson (2011). "A new pliosaurid (Sauropterygia, Plesiosauria) from the Oxford Clay Formation (Middle Jurassic, Callovian) of England: evidence for a gracile, longirostrine grade of Early-Middle Jurassic pliosaurids". Special Papers in Palaeontology 86: 109–129.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) Augustasaurus hagdorni, su Fossilworks.org.

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