Gli amiiformi (Amiiformes) sono un gruppo di pesci ossei appartenenti agli alecomorfi. Apparvero nel corso del Triassico medio (circa 244 milioni di anni fa) e sono tuttora rappresentati dalla specie Amia calva.

Amiiformes
Fossile di Solnhofenamia elongata ed esemplare di Amia calva
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Ordine	Amiiformes

Descrizione

Questi pesci sono generalmente di grosse dimensioni, e alcune specie estinte raggiunsero i due metri di lunghezza. La maggior parte degli amiiformi possedeva un corpo altamente idrodinamico, slanciato ma robusto, e una dentatura forte e dotata di denti aguzzi adatti a una dieta ittivora. Gli amiiformi sono caratterizzati da un sottile strato di osso che ricopre uno scheletro per la maggior parte cartilagineo, un anello sclerotico composto da due metà, un preopercolo a forma di mezzaluna, lungo e stretto, una grande piastra golare mediana, e da dieci a tredici raggi branchiostegali. Le vertebre sono anficele e le parapofisi non sono fuse ai centri addominali (caratteristica primitiva). La base della pinna dorsale è solitamente lunga, mentre la pinna caudale è corta e varia da una forma eterocerca a omocerca. Le scaglie sono arrotondate e non ganoidi, mentre la vescica natatoria può funzionare come un polmone.

Classificazione

Gli amiiformi sono un ordine di pesci alecomorfi che raggiunsero un'ampia distribuzione e si diversificarono soprattutto durante il Mesozoico. Le forme più antiche sono ascrivibili al gruppo dei caturoidi e apparvero con certezza nel Giurassico inferiore (Sinemuriano), anche se alcune specie attribuite con qualche dubbio a questo gruppo sono note a partire dal Triassico medio (Gymnoichthys). L'ordine degli amiiformi si divide in due superfamiglie, i Caturoidea (Caturidae e Liodesmidae) e gli Amioidea (Amiidae e Sinamiidae). Tra le forme di incerta collocazione sistematica si ricorda Callopterus. I caturoidi si svilupparono nel corso del Giurassico ed erano diffusi principalmente verso la fine del periodo, con forme come Liodesmus, Amblysemius e numerose specie di Caturus. Gli amioidei, apparsi nel Giurassico superiore (con Solnhofenamia e Amiopsis), si diffusero soprattutto nel Cretaceo (ad esempio Calamopleurus), ma ancora all'inizio del Cenozoico erano presenti diversi generi (oltre ad Amia, anche Pseudamiatus e Cyclurus). Verso l'Oligocene/Miocene gli amiiformi scomparvero dalla documentazione fossile, e l'unica specie attuale è Amia calva, dei sistemi fluviali del Nordamerica orientale.

Tassonomia

• Amiiformes
  • †Callopterus
  • †Caturoidea
    • †Gymnoichthys
    • †Liodesmidae
      • †Liodesmus
    • †Caturidae
      • †Caturus
      • †Amblysemius
      • †Catutoichthys
  • Amioidea
    • †Tomognathus
    • †Sinamiidae
      • †Sinamia
      • †Siamamia
      • †Ikechaoamia
    • Amiidae
      • Sottofamiglia Amiinae
        • Amia
        • †Cyclurus
        • †Pseudoamiatus
      • Sottofamiglia †Amiopsinae
        • †Amiopsis
      • Sottofamiglia †Solnhofenamiinae
        • †Solnhofenamia
      • Sottofamiglia †Vidalamiinae
        • †Calamopleurus
        • †Maliamia
        • †Melvius
        • †Pachyamia
        • †Vidalamia
      • Sottofamiglia incertae sedis
        • †Nipponamia

Biologia

Gli amiiformi erano predatori di dimensioni medio/grandi, tipicamente ittiofagi. Solitamente vivevano in ecosistemi marini, di ambiente costiero, ma sono stati ritrovati numerosi fossili di amiiformi di ambiente dulciacquicolo o salmastro (in particolare le forme più evolute, ovvero gli amiidi) (Grande e Bemis, 1998). L'attuale amia vive nei sistemi fluviali nordamericani.

Bibliografia

• Grande, L. & Bemis, W.E., 1998. A comprehensive phylogenetic study of amiid fishes (Amiidae) based on comparative skeletal anatomy. An empirical search for interconnected patterns of natural history. Society of Vertebrate Paleontology Memoir 4, supplement to Journal of Vertebrate Paleontology, 18(1), 1-690.
• Martin-Abad, H. and Poyato-Ariza, F.J. 2013. Historical patterns of distribution in Pycnodontiform and Amiiform fishes in the context of moving plates. Geologica Belgica 16:217-226.

Collegamenti esterni

• (EN) Amiiformes, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Amiiformes, su Fossilworks.org.

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