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L'etioceto (gen. Aetiocetus) è un cetaceo estinto, ritenuto un antenato delle balene. Visse nell'Oligocene superiore (circa 25 milioni di anni fa) nell'area del Pacifico settentrionale; i suoi resti fossili furono ritrovati per la prima volta in Oregon.

Aetiocetus
Cranio di Aetiocetus weltoni
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	Cetacea
Sottordine	Mysticeti
Famiglia	Aetiocetidae
Genere	Aetiocetus

Descrizione

L'aspetto di questo animale doveva essere intermedio tra quello dei cetacei primitivi (archeoceti) e quello delle balene attuali. Il cranio, in particolare, possedeva ancora numerose caratteristiche arcaiche, ed era lungo e piatto. La mascella era però simile a quella delle balene attuali, con un'articolazione mobile e possedeva già i tipici fanoni. Oltre a questi, però, erano presenti anche quarantaquattro denti robusti (ereditati dal probabile antenato Basilosaurus): molari cuspidati, canini ricurvi e incisivi.

Classificazione

Descritto per la prima volta nel 1966 da Emlong, questo animale è stato dapprima considerato un membro degli archeoceti, i più antichi fra i cetacei, a causa delle caratteristiche primitive dei suoi denti. In ogni caso, una ridescrizione dei fossili operata da Van Valen nel 1968 portò alla conclusione che questo animale era un membro primitivo dei misticeti, ovvero un antenato delle balene. La specie tipo descritta da Emlong è Aetiocetus cotylalveus. Nel 1995 sono state descritte altre tre specie da un team di scienziati: A. polydentatus, A. tomitai e A. weltoni. Gli studi compiuti su quest'ultima specie hanno dimostrato che erano presenti alcuni fori sul palato che probabilmente ospitavano canali nutritivi, come nelle balene attuali.

Stile di vita

È probabile che l'etioceto avesse già iniziato una conversione della dieta verso quella degli attuali misticeti, ma che si nutrisse ancora di prede come pesci di medie dimensioni oltre che di crostacei.

Bibliografia

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Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Aetiocetus

Collegamenti esterni

• (EN) Aetiocetus, su Fossilworks.org.

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[ru] Aetiocetus

Aetiocetus (лат.) — род вымерших млекопитающих из семейства Aetiocetidae парвотряда усатых китов (Mysticeti), живших в олигоцене[2]. Впервые их остатки были найдены в северной части Тихого океана у берегов Орегона. Название дано Дугласом Эмлонгом в 1966 году.

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