Xenicus lyalli

Xenicus lyalli

Dessin d'un couple, la femelle
en haut et le mâle en bas.

Classification (COI)

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Passeriformes
Famille	Acanthisittidae
Genre	Xenicus

Espèce

Xenicus lyalli
(Rothschild, 1894)

Statut de conservation UICN

EX  : Éteint

Le Xénique de Stephens (Xenicus lyalli ou Traversia lyalli), ou Xénique de Lyall, est une espèce éteinte d'oiseaux de la famille des Acanthisittidae de très faible taille. Il avait, semble-t-il, l’aire de répartition naturelle la plus réduite de tous les oiseaux connus. Il était peut-être le seul passereau incapable de voler.

Pour certains, Xenicus lyalli et Traversia lyalli forment deux espèces distinctes.[1]^,[2]^,[3]

Découverte

Au cours de l’année 1894, Tibbles, le chat de David Lyall, un gardien du phare, rapporta à son maître une série de minuscules cadavres. Cela se produisait sur l’îlot de Stephens, situé dans le détroit de Cook, qui sépare les îles nord et sud de la Nouvelle-Zélande, île pourvue d'un phare dont David Lyall était le gardien. Lyall, étant ornithologue amateur, conserva les spécimens et, réalisant que ces oiseaux semblaient assez inhabituels, les céda à un marchand. Peu après, la majorité d’entre eux furent transportés en Europe où la plupart furent achetés par le célèbre collectionneur Walter Rothschild. C’est ainsi que Traversia lyalli fut connu de la science. Le temps que son existence soit diffusée à travers le monde par le journal ornithologique The Ibis, l’espèce était déjà éteinte. Rothschild dira en 1905 que le seul chat serait responsable de l'extinction de l'oiseau, mais quelques spécimens ont été récoltés les années suivantes. Il paraît vraisemblable que le déboisement pour la construction du phare, en 1894, et l'introduction de chats féraux aient aussi contribué significativement à l’extinction de l’oiseau[4].

Observation

La seule observation par l’homme du Xénique de Stephens fut réalisée par David Lyall lui-même. Il vit les oiseaux deux fois, chaque fois dans la soirée. Délogés de leurs trous dans les rochers, ils s’encouraient rapidement dans l’obscurité, comme des souris. Jamais ils ne tentèrent de s’envoler et cette éventuelle incapacité de voler est confirmée par le faible développement des ailes, qui leur permettaient au mieux de voleter faiblement[5], et par la facilité avec laquelle quelques chats ont pu exterminer l'espèce entière[6].

Théorie sur l'origine de l'animal

Des restes de squelettes de ce qui semble avoir été un xénique inapte au vol ont été trouvés sur les grandes îles néo-zélandaises. Quelques auteurs pensent que cela prouve que le Xénique de Stephens était jadis répandu en Nouvelle-Zélande, et que les oiseaux découverts en 1894 étaient simplement une population relique, mais il semble bien plus probable que les restes de squelettes proviennent d’une espèce similaire mais distincte[7]^,[8].

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des espèces d'oiseaux disparues

Liens externes

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Xenicus lyalli dans l'ordre Passeriformes (consulté le 5 juin 2015)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Xenicus lyalli dans Acanthisittidae
• (en) Référence Animal Diversity Web : Xenicus lyalli
• (en) Référence UICN : espèce Traversia lyalli (Rothschild, 1894)

Notes et références

• Portail de l'ornithologie

На других языках

[es] Xenicus lyalli

[ru] Стефенский кустарниковый крапивник