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Wiwaxia est un genre éteint d'animaux fossiles du Cambrien connu principalement par ses restes retrouvés dans les schistes de Burgess au Canada datés du Cambrien moyen, il y a environ 505 Ma (millions d'années).

Ce lophotrochozoaire a été également retrouvé en Chine dans les formations de Kaili et de Hongjingshao, dans l'Utah (schistes de Spence[2]^,[1]), la Russie, l'Europe de l'Est et en Australie[3]^,[4]. Quoique l'animal soit similaire aux mollusques, il ne peut pas vraiment être classé parmi eux à cause de ses sclérites (armure). L'embranchement auquel l'animal appartient est toujours controversé.

Description

En 1899, Wiwaxia a été décrit pour la première fois à partir d'une seule épine retrouvée dans des sédiments du Cambrien moyen sur le mont Stephen, qui se trouve de l'autre côté de la vallée du site des schistes de Burgess. Plus tard, en 1909, Charles Doolittle Walcott en a découvert des spécimens complets dans les schistes de Burgess.

Wiwaxia a de longues épines qui se projettent en deux rangées le long du dos, apportant à la créature une protection contre ses prédateurs. Le reste de la partie supérieure du dos est couvert de petites plaques dures qui se chevauchent nommées sclérites. Chaque sclérite est rattachée au corps par une base similaire à une racine et il est supposé que l'animal grossissait avec des mues de ces plaques de temps à autre. Puisqu'il n'y en a aucune sur la surface ventrale, l'animal ressemble un peu à une limace, membre de la famille des mollusques. Cependant, les mollusques n'ont pas d'armures de sclérite, rendant l'appartenance de Wiwaxia à ce groupe fort incertaine. De plus, l'animal possédait une mâchoire inférieure pourvue de deux rangées de dents sur la surface ventrale, suggérant qu'il se nourrissait sur les fonds marins.

Il fut récemment proposé que l'animal soit un annélide ou un proche parent de ces derniers. La première percée majeure concernant les affinités de Wiwaxia viennent d'un paléontologue diplômé de Harvard qui a été inspiré par Stephen Jay Gould une dizaine d'années plus tôt. Le jeune chercheur, Nick Butterfield, a réussi à extraire des pièces de l'armure de pseudo-écailles de l'animal fossilisé. Quand il a étudié leur microstructure, il s'est immédiatement rendu compte qu'elles étaient identiques aux morceaux de chitine que l'on peut trouver sur les Annélides modernes tel le lombric. Il conclut donc que Wiwaxia n'était pas un Mollusque, mais bien un ver Annélide.

Références

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На других языках

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[es] Wiwaxia

Wiwaxia es un género extinto de moluscos marinos conocidos solo a partir de fósiles, vivió en lo que hoy es Canadá y China entre finales del Cámbrico temprano (Época 2 del Cámbrico) y mediados del Cámbrico medio (Drumiense), de 521 a 500 millones de años atrás. Los primeros ejemplares de Wiwaxia fueron identificados en las lutitas de Burgess, Canadá.[1][2][3] El tamaño de su cuerpo era de 6 a 7 centímetros de longitud y estaba cubierto por escleritos (placas duras que forman un exoesqueleto), algunos formando una fila de largas espinas a cada lado.[1][2] Wiwaxia Tenía una rádula, un aparato masticador, idéntico a el de algunos moluscos y a el de Odontogriphus, otro organismo contemporáneo con el que estaba relacionado.[1][2] Se conocen tres especies de Wiwaxia: W. corrugata, W. foliosa y W. taijiangensis.

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- [fr] Wiwaxia

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[ru] Виваксия

Виваксия[3] (лат. Wiwaxia) — род ископаемых мягкотелых чешуйчатых животных, известных только по окаменелостям, найденным впервые в канадских отложениях сланцев Бёрджес (там было обнаружено 140 экземпляров). Предполагаемое время жизни — с конца нижнего кембрия до среднего кембрия. Организмы в основном известны по рассеянным склеритам; сочленённые образцы, которые были найдены, имеют от 3,4 миллиметров (0,13 дюйма) до чуть более 50,8 мм (2 дюйма) в длину. Средний размер найденных ископаемых остатков — 30 мм. Внешний вид чем-то напоминает миниатюрного дикобраза с шипами и чешуёй. Шипы, как предполагается, служили для защиты. Впоследствии ископаемые остатки этого животного были найдены по всему миру, что позволяет предположить, что виваксия была широко распространена в эпоху кембрийского периода.

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