Les Varanopidae (varanopidés en français) sont une famille éteinte de synapsideseupélycosauriens qui ressemblaient aux varans actuels et auraient eu le même style de vie, d'où leur nom. Ils ont vécu au cours du Permien inférieur et moyen aux Amériques, en Russie et en Afrique du Sud.
Varanopidae
Squelette d'un varanopidé: Varanops brevirostris au muséum d'histoire naturelle de l'Université du Michigan.
La longueur totale des varanopidés varie entre 1 et 2 mètres[2]. Ils présentent déjà certaines caractéristiques avancées des vrais « pélycosauriens », comme des crânes hauts, étroits et allongés. Leurs mâchoires sont longues avec des dents tranchantes.
Cependant, ils montrent encore des caractères primitifs par rapport aux mammifères. Ils avaient de longues queues, un corps semblable à celui d'un lézard et des pattes minces.
Paléobiologie
Les varanopidés étaient principalement carnivores, mais comme leur taille était réduite, leur régime alimentaire est passé d'un mode de vie carnivore à un mode de vie insectivore. Comparés aux autres animaux du Permien inférieur, ils étaient des créatures agiles.
Aucun Varanopidae connu à ce jour n'a développé une voile dorsale comme certains « pélycosauriens » comme Dimetrodon.
(en) A. S. Romer et L. W. Price, «Review of the Pelycosauria», Geological Society of America Special Papers, , p.1-534 (ISSN0072-1077 et 0072-1077, DOI10.1130/SPE28-P1)
(en) Reisz , RR & Laurin, M., «Réévaluation du synapside énigmatique du Permien Watongia et de sa signification stratigraphique», Revue canadienne des sciences de la Terre = 41, , p.377-396 (DOI10.1139 / e04-016)
(en) R.J. Benson, «Interrelationships of basal synapsids: cranial and postcranial morphological partitions suggest different topologies», Journal of Systematic Palaeontology, vol.in press, , p.601–624 (DOI10.1080/14772019.2011.631042, lire en ligne)
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