Turritopsis nutricula est une espèce de méduses de la classe des hydrozoaires. Elle mesure 4 à 5 mm et est originaire de la mer des Caraïbes. Elle a la particularité de pouvoir revenir du stade de méduse au stade de polype, ce qui la rend « théoriquement éternelle ». Elle inverse en fait le processus de vieillissement[2].

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Turritopsis nutricula

Illustration de 1901 (Freshwater and Marine Image Bank).

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Cnidaria
Classe	Hydrozoa
Sous-classe	Hydroidolina
Ordre	Anthoathecatae
Sous-ordre	Filifera
Famille	Oceaniidae
Genre	Turritopsis

Espèce

Turritopsis nutricula
McCrady, 1857[1]

C'est le premier cas de métazoaire connu dans tout le règne animal ayant la capacité de se transformer à rebours en forme « colonie juvénile », après avoir atteint la maturité sexuelle qui correspond à une forme « solitaire ».

Morphologie

Turritopsis nutricula mesure moins de 5 mm. Elle possède un nombre de tentacules variant entre huit pour les immatures et peut aller de 80 à 90 tentacules pour les adultes.

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• Divers états de Turritopsis
• 
  Turritopsis nutricula
  Hydroïdes fixés et jeunes méduses
• 
  Méduse deTurritopsis nutricula
  vue de profil
  (d'après une illustration de 1905)

Cycle de vie et immortalité biologique

La vie de Turritopsis nutricula se décompose en deux stades, communs à la plupart des hydrozoaires : le stade de polype et celui de méduse. Elle se reproduit à la fois de manière asexuée, en tant que polype grâce au bourgeonnement médusaire, et de manière sexuée, en tant que méduse en produisant des gamètes.

Comme d'autres méduses, elle est capable de renouveler ses cellules. Cependant, elle est également capable de retourner au stade de polype, et ce même après avoir atteint sa maturité sexuelle, ce qui est extrêmement rare^{[réf. nécessaire]}. Chez la plupart des hydrozoaires, cette transformation est impossible une fois la maturité atteinte, qui mène fatalement à la mort. Turritopsis nutricula peut ainsi « rajeunir » pour retrouver une forme juvénile et reformer une colonie de polypes, et donner de nouveau plusieurs méduses. C'est le premier cas de métazoaire connu dans tout le règne animal ayant la capacité de se transformer à rebours en forme « colonie juvénile », après avoir atteint la maturité sexuelle qui correspond à une forme « solitaire »[3].

Des expériences notamment réalisées par Piraino et al. en 1996[3] ont montré que ce retour à un stade antérieur a lieu lorsque des conditions défavorables sont rencontrées par la méduse : stress, manque de nourriture, mais aussi sénescence, la méduse ne connaissant alors pas de mort naturelle. Cela constitue donc une immortalité biologique. Cette immortalité concerne seulement son développement, qui aboutit, chez la plupart des êtres vivants, à la vieillesse et à la mort. Elle n'est en effet pas immortelle au sens strict : elle n'est ni indestructible, ni exempte de maladies, de prédations ou d'accidents.

Cette méduse est capable d’inverser son processus de vieillissement a priori indéfiniment, grâce au processus de transdifférenciation. Presque toutes les méduses peuvent se multiplier par clonage pendant leur stade polype (tel le bourgeonnement des hydrozoaires), ce qui est aussi une certaine forme d'immortalité[4].

Du fait de ses caractéristiques exceptionnelles, elle fait l’objet d'études par les biologistes et les généticiens. Le chercheur japonais Shin Kubota a d'ailleurs observé en 2011 ce rajeunissement à une dizaine de reprises[5].

Répartition et habitat

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Turritopsis nutricula est originaire de la mer des Caraïbes. Cependant son aire de répartition s'étend un peu plus chaque année, ce qui conduit les chercheurs à s'interroger sur les causes de cette expansion. Pour certains, son immortalité potentielle serait responsable. Mais selon V. Battaglia, ce ne serait pas la vraie raison de sa prolifération. On sait que de nombreuses autres espèces de méduses se multiplient un peu partout dans le monde à cause du réchauffement du climat et de l’activité humaine. La surpêche des principaux prédateurs des méduses est une possibilité, une autre hypothèse est que les navires et sous-marins ramènent involontairement dans tous les ports ces minuscules méduses qui se répandent quand on vide l’eau des ballasts[6].

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Turritopsis
• Turritopsis dohrnii (autre espèce précédemment également classée sous le nom de Turritopsis nutricula).
• Transdifférenciation

Références taxinomiques

• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Turritopsis nutricula McCrady, 1857 (consulté le 2 décembre 2012)
• (fr) Référence SeaLifeBase : espèce Turritopsis nutricula Mccrady, 1859 (+ noms communs) (consulté le 2 décembre 2012)
• (fr+en) Référence ITIS : Turritopsis nutricula (McCrady, 1857) (consulté le 2 décembre 2012)
• (en) Référence Catalogue of Life : Turritopsis nutricula McCrady, 1857 (consulté le 18 décembre 2020)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Turritopsis nutricula (consulté le 2 décembre 2012)
• (en) Référence NCBI : Turritopsis nutricula (taxons inclus) (consulté le 2 décembre 2012)
• (en) Référence uBio : Turritopsis nutricula Mccrady, 1859 (consulté le 2 décembre 2012)

Liens externes

• (en) Scott Gilbert, « Cheating Death: The Immortal Life Cycle of Turritopsis » [archive du 21 novembre 2015], sur Developmental biology.com (consulté le 2 juin 2016).

Bibliographie

Publications scientifiques

• (en) Giorgio Bavestrello, Christian Sommer et Michele Sarà, « Bi-directional conversion in Turritopsis nutricula (Hydrozoa) », Scientia Marina,‎ 30 avril 1992, p. 137-140 (lire en ligne).
• (en) Stefano Piraino, Fernandino Boero, Brigitte Aeschbach et Volker Schmid, « Reversing the Life Cycle: Medusae Transforming into Polyps and Cell Transdifferentiation in Turritopsis nutricula (Cnidaria, Hydrozoa) », The Biological Bulletin, n^o 190,‎ juin 1996, p. 302-312 (lire en ligne, consulté le 26 mai 2016).
• (en) Maria Pia Miglietta et Harilaos A. Lessios, « A silent invasion », Biological invasions, vol. 11,‎ 10 juin 2008, p. 825-834 (lire en ligne, consulté le 2 juin 2016).
• (en) Shin Kubota, « Repeating rejuvenation in Turritopsis, an immortal hydrozoan (Cnidaria, Hydrozoa) », Biogeography, n^o 13,‎ 20 septembre 2011, p. 101-103 (lire en ligne).
• Pagliara, P., Piraino, S., Boero, F., & Dini, L. (2003). Morphological and ultrastructural analysis of Turritopsis nutricula during life cycle reversal. Tissue and Cell, 35(3), 213-222.

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На других языках

[es] Turritopsis nutricula