Sclerocephalus est un genre éteint et fossile d'amphibienstemnospondyles qui vécurent durant l'Assélien au tout début du Permien inférieur, soit il y a environ entre 298,9 à 295,0 millions d'années.
Ils sont connus principalement en Allemagne en Rhénanie-Palatinat, en particulier près de la ville d'Odernheim am Glan où les calcaires intercalés dans les grès rouges du Rotliegend sont riches en amphibiens fossiles, au point qu'ils ont été appelés les «calcaires à stégocéphales».
Par son grand nombre de fossiles et leur qualité, c'est l'un des tétrapodes les mieux connus du Paléozoïque.
Description
À l'âge adulte, Sclerocephalus pouvait atteindre une longueur de 1,50 mètre. C'est un animal au corps allongé avec une queue aplatie latéralement qui indique une vie à dominante aquatique.
Le crâne de l'animal montre l'emplacement d'une glande pinéale. Sa denture est constituée d'une rangée de dents pointues sur les mâchoires supérieure et inférieure et, en arrière, trois paires de dents palatines.
Paléobiologie
Fossile de Sclerocephalus haeuseri exposé à Paléopolis (Gannat) en France
Fossile de Sclerocephalus haeuseri au Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart (Allemagne).
Reconstitution de Sclerocephalus haeuseri au Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart.
Autre reconstitution de Sclerocephalus avec sa proie, un poisson du genre Paramblypterus, à Stuttgart.
A partir du contenu stomacal fossilisé, on a pu déterminer l'alimentation de Sclerocephalus qui se composait principalement de poissons du genre Paramblypterus, mais aussi d'amphibiens (Branchiosaurus, Micromelerpeton) et de têtards d'amphibiens.
Classification
La classification phylogénétique de Sclerocephalus n'est pas encore certaine: après avoir été considéré comme un éryopoïde basal proche du genre Onchiodon par J. A. Boy en 1990[1], il a été placé en 2009 par Schoch & Witzmann en position basale chez les Stereospondylomorpha[2]:
(de) J.A. Boy, «Über einige Vertreter der Eryopoidea (Amphibia: Temnospondyli) aus dem europäischen Rotliegend (? höchstes Karbon – Perm). 3. Onchiodon», Paläontologische Zeitschrift, vol.64, , p.287–312 (DOI10.1007/bf02985720)
(en) R. R. Schoch et F. Witzmann, «Osteology and relationships of the temnospondyl genusSclerocephalus», Zoological Journal of the Linnean Society, vol.157, , p.135 (DOI10.1111/j.1096-3642.2009.00535.x)
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