Ce genre regroupe des coraux dont les colonies forment des spatules irrégulières assez reconnaissables. Ce sont des coraux pionniers, qui colonisent facilement les structures humaines (béton, métal...). Leur croissance est relativement rapide, et leur taille maximale limitée; leur durée de vie est relativement brève pour un corail, mais le substrat calcaire qu'ils laissent à leur mort est particulièrement propice à la colonisation par d'autres espèces de coraux.
Ces coraux sont également caractérisés par la très importante biodiversité de symbiotes qu'ils peuvent accueillir[3]: crabes trapèzes (nombreuses espèces), crevettes de la famille des Alpheidae (notamment Alpheus lottini), bivalves, gastéropodes, vers marins, ophiures, petits poissons[4]...
Certains de ces symbiotes les protègent contre les corallivores tels que l'étoile Acanthaster planci[5].
Le crabe Hapalocarcinus marsupialis (famille des Cryptochiridae), est lui aussi inféodé à ces coraux, et sa femelle forme des galles dans les colonies de Pocillopora, et trouve protection dans cette prison à vie[6].
Liste d'espèces
Selon World Register of Marine Species(31 juillet 2017)[7]:
L. Plaisance, N. Knowlton, G. Paulay et C. Meyer, «Reef-associated crustacean fauna: biodiversity estimates using semi-quantitative sampling and DNA barcoding», Coral Reefs, vol.28, , p.977-986 (DOI10.1007/s00338-009-0543-3)
Muséum Aquarium de Nancy, «Pocillopora», sur especeaquatique.museumaquariumdenancy.eu (consulté le )
L. Plaisance, N. Knowlton, G. Paulay et C. Meyer, «Reef-associated crustacean fauna: biodiversity estimates using semi-quantitative sampling and DNA barcoding», Coral Reefs, vol.28, , p.977-986 (DOI10.1007/s00338-009-0543-3)
(en) C. Seabird McKeon et Jenna M. Moore, «Species and size diversity in protective services offered by coral guard-crabs», PeerJ, vol.2, (DOI10.7717/peerj.574, lire en ligne).
Joseph Poupin, Systématique et Écologie des Crustacés Décapodes et Stomatopodes de Polynésie Française., Université de Perpignan, Mémoire d'HDR, (lire en ligne).
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