Les Plotopteridae (plotoptéridés en français) forment une famille éteinte d'oiseaux marins inaptes au vol appartenant à l'ordre des Suliformes.

Plotopteridae

Dessin d'un Plotopteridae : Copepteryx.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Suliformes

Famille

† Plotopteridae
Howard , 1969

Concernant les oiseaux des genres Morus et Sula, ils montrent une convergence évolutive remarquables avec les Sphenisciformes (manchots), notamment avec les manchots géants désormais disparus. Dans la mesure où ils vivaient dans le Pacifique Nord, à l'autre extrémité du globe par rapport aux manchots, ils furent parfois décrits comme des manchots de l'hémisphère nord, bien qu'ils ne soient pas étroitement apparentés. Des études récentes ont montré que la ceinture scapulaire, l'avant-bras et le sternum des plotoptéridés diffèrent significativement de ceux des manchots, ce qui fait que les comparaisons fondées sur la fonction ne sont pas entièrement correctes[1].

Leurs fossiles ont été trouvés en Californie et dans l'État de Washington aux États-Unis, en Colombie-Britannique au Canada, et au Japon. Ils se situent dans une gamme de taille comparable à celle d'un grand cormoran (tel que le Cormoran de Brandt) jusqu'à deux mètres de long. Ils ont de courtes ailes, destinées à la propulsion sous-marine en plongée (comme les manchots ou le désormais disparu Grand Pingouin), un squelette similaire à celui des oiseaux-serpent et un crâne semblable à celui des Sulidae (Fous).

Les premières espèces connues, Phocavis maritimus vivaient à l'Éocène moyen, mais la plupart des espèces connues vivaient à l'Éocène inférieur et moyen, après quoi elles s'éteignirent. Le fait que l'animal ait disparu au même moment que les manchots géants de l'hémisphère sud et que cela coïncide avec la radiation évolutive des pinnipèdes (phoques...) et des dauphins, laisse à penser que l'expansion des mammifères marins fut responsable de l'extinction des Plotopteridae, quoi que l'hypothèse n'a pas été formellement démontrée.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Plotopteridae » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• (en) H. Howard, « A new avian fossil from Kern County, California », The Condor, vol. 71,‎ 1969, p. 68–69 (DOI 10.2307/1366050, lire en ligne).
• (en) Storrs L. Olson et Yoshikazu Hasegawa, « Fossil Counterparts of Giant Penguins from the North Pacific », Science, vol. 206, n^o 4419,‎ 1979, p. 688–689 (PMID 17796934, DOI 10.1126/science.206.4419.688, Bibcode 1979Sci...206..688O).
• (en) Storrs L. Olson et Yoshikazu Hasegawa, « A new genus and two new species of gigantic Plotopteridae from Japan (Aves: Pelecaniformes) », J. Vert. Paleontol., vol. 16, n^o 4,‎ 1996, p. 742–751 (DOI 10.1080/02724634.1996.10011362).
• (en) E.A. Schreiber et J. Burger, Biology of Marine Birds, Boca Raton (Fla.), CRC press, 2001, 722 p. (ISBN 0-8493-9882-7).
• (en) Gerald Mayr, « Tertiary plotopterids (Aves, Plotopteridae) and a novel hypothesis on the phylogenetic relationships of penguins (Spheniscidae) », Journal of Zoological Systematics, vol. 43, n^o 1,‎ 2005, p. 67–71 (DOI 10.1111/j.1439-0469.2004.00291.x, lire en ligne).
• (en) Gary Kaiser, Junya Watanabe et Marji Johns, « A new member of the family Plotopteridae (Aves) from the late Oligocene of British Columbia, Canada », Palaeontologia Electronica, vol. 18, n^o 3,‎ 2015, article n^o 18.3.52A (lire en ligne).
• (en) Gerald Mayr et James L. Goedert, « New late Eocene and Oligocene remains of the flightless, penguin-like plotopterids (Aves, Plotopteridae) from western Washington State, U.S.A. », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 36, n^o 4,‎ 2016, p. e1163573 (DOI 10.1080/02724634.2016.1163573).

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