Le Pitohui bicolore (Pitohui dichrous) est une espèce de passereaux de la famille des Oriolidae. C'est l’une des rares espèces d'oiseaux à être vénéneuse[1],[2].
Le Pitohui bicolore est si commun que cette espèce a été décrite il y a plus d’un siècle et demi[Quand?]. Cependant, il a fallu attendre 1990[1] pour que sa toxicité soit enfin découverte.
L'ornithologue Jack Dumbacher fut griffé d’un coup de patte par un individu. Alors qu’il léchait sa blessure, il se rendit compte que ses lèvres et sa langue commençaient à picoter et à brûler. L’effet du poison dura plusieurs heures[4],[5],[6]. Plus tard, il mit une plume de pitohui dans sa bouche et le même effet se produisit, mais en plus fort: «comme une pile de 9 V»[4].
Il publia plus tard sa découverte[1], car aucun oiseau vénéneux n’était alors connu par la communauté scientifique[1],[4].
L'une des principales toxines de cet oiseau est l'homobatrachotoxine, un alcaloïde de structure stéroïde[1],[2] analogue à la batrachotoxine que l'on retrouve dans le venin de certaines grenouilles tropicales, l'oiseau se nourrissant de petits animaux produisant cette toxine.
Structure chimique de l'homobatrachotoxine.
Taxinomie
Les travaux phylogéniques de Jønsson et al. (2008, 2010), Dumbacher et al. (2008) et Dumbacher (2013) montrent que le genre Pitohui est polyphylétique, et entraînent sa révision complète dans la classification (version 3.4, 2013) du Congrès ornithologique international[3]. Il est démontré que le genre Pitohui est apparenté au genre Oriolus, et il est par conséquent déplacé dans la famille des Oriolidae. Le genre étant aussi polyphylétique, il est démembré et ne conserve que deux de ces anciennes espèces, le Pitohui variable (Pitohui kirhocephalus) et le Pitohui bicolore (Pitohui dichrous)[3].
Annexes
Notes et références
(en) J.P. Dumbacher, B.M. Beehler, T.F. Spande, H.M. Garraffo et J.W. Daly, «Homobatrachotoxin in the genus Pitohui: chemical defense in birds?», Science, vol.258, no5083, , p.799-801 (résumé, lire en ligne[PDF]). PMID 1439786
(en) J.P. Dumbacher, T. Spande et J.W. Daly, «Batrachotoxin alkaloids from passerine birds: A second toxic bird genus (Ifrita kowaldi) from New Guinea», PNAS, vol.97, no24, , p.12970-12975 (résumé, lire en ligne[PDF])
(en) Le texte «A Poisonous Bird», dans «une page»(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire?) consacrée à Jack Dumbacher sur le site de l'Académie des sciences de Californie.
[vidéo] (en) «Rare Poisonous Birds», dans «une page»(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire?) consacrée à Jack Dumbacher sur le site de l'Académie des sciences de Californie.
(en)[vidéo]Jack Dumbacher: Hooded Pitohuisur YouTube (La même vidéo, placée sur YouTube par l'Académie des sciences de Californie.
Bibliographie
Dumbacher J.P. & R.C. Fleischer (2001), «Phylogenetic evidence for colour pattern convergence in toxic pitohuis: Mullerian mimicry in birds?», Proc. Royal Society of London, Series B: Biological Sciences, vol.268, p.1971-1976.
Dumbacher J.P., K. Deiner, L. Thompson & R.C. Fleischer (2008), «Phylogeny of the avian genus Pitohui and the evolution of toxicity in birds», Mol. Phy. Evol., vol.49, p.774-781.
Dumbacher J.P. (2013), «A taxonomic revision of the genus Pitohui, with historical notes on names», BBOC, publication à venir.
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