Papilio est un genre de lépidoptères de la famille des Papilionidae. Présent sur tous les continents sauf l'Antarctique, ce genre est particulièrement diversifié en Afrique, en Asie tropicale et en Amérique centrale.
Les Papilio sont souvent des papillons colorés et de grande taille. Beaucoup d'espèces (pas toutes cependant) portent une et parfois plusieurs paires de queues sur leurs ailes postérieures, d'où leur surnom de «porte-queues». Les espèces des climats tempérés sont souvent blanches ou jaunes avec des zébrures noires et quelques motifs rouges et bleus.
Comme les autres espèces de la famille des Papilionidae, les espèces du genre Papilio présentent les caractéristiques suivantes:
les chenilles possèdent derrière la tête un organe érectile fourchu appelé osmeterium. Lorsqu'une chenille est agressée, elle prend une posture arquée, l'osmeterium érigé émettant des substances odorantes contenant des terpènes.
la deuxième nervure anale sur l'aile postérieure atteint le bord de l'aile (alors qu'elle fusionne avec la première chez les autres familles de lépidoptères).
les écailles cervicales se rejoignent sous le cou.
Biologie
Les œufs sont sphériques et pondus isolément sur la plante-hôte. Les chenilles sont lisses ou épineuses, certaines imitent des fientes d'oiseau ou des serpents. Elles se nourrissent de plantes de la famille des Rutacea, qui inclut des plantes importantes pour l'agriculture telles que les espèces des genres Citrus (les agrumes), Murraya, Choisya et Calodendrum. Les chenilles de certaines espèces peuvent occasionner d'importants dégâts à ces cultures. La nymphose a lieu horizontalement ou verticalement, la chrysalide étant maintenue par une ceinture de soie
Le genre Papilio est présent sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Les Papilio sont présents aussi bien dans les zones tempérées que dans les zones tropicales, cependant la majorité des espèces vivent sous des climats chauds.
Systématique
Le genre Papilio a été décrit par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758[1].
L'espèce type pour le genre est Papilio machaon Linnaeus, 1758.
Synonymie
Le polymorphisme important de ce genre lui vaut une grande quantité de synonymes:
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