Metoposaurus est un genre éteint d'amphibienstemnospondyles qui a vécu au cours du Trias supérieur dans ce qui est aujourd'hui l'Europe[1]. Son nom signifie en grec «lézard à métopes», sachant que le préfixe metopo évoque les reliefs de ses plaques crâniennes, et que le suffixe saurus est attribué en paléontologie aussi bien à des amphibiens qu'à de nombreux dinosaures (et autres archosaures).
Metoposaurus
Reconstitution de Metoposaurus diagnosticus par Dimitri Bogdanov.
Cet animal possédait de petits membres faibles par rapport à sa masse, qui suggèrent un mode de vie aquatique et une grosse tête plate avec de petites dents pointues qui suggèrent un mode d'alimentation par chasse à l'affût[2], notamment des poissons. Metoposaurus mesurait jusqu'à 3 mètres de long, pesait près de 350 kg[2] et fut l'un des derniers amphibiens de taille plurimétrique, le dernier étant Koolasuchus du Crétacé.
Un grand nombre de «fosses communes» de Metoposaurus ont été trouvées, probablement des animaux regroupés dans des points d'eau résiduels et morts en période de sécheresse.
Découverte
La première mention d'un Metoposauridae remonte à 1842, lorsque von Meyer décrit le crâne d'un labyrinthodonte du Trias supérieur découvert près de Stuttgart. Meyer a tenté de reconstituer cet individu, alors baptisé Metopias diagnosticus. En 1890, Lydekker a renommé cette espèce Metoposaurus diagnosticus[3],[4].
(en) T. Sulej (2002), Species discrimination of the Late Triassic temnospondyl amphibian Metoposaurus diagnosticus, Acta Paleontologica Polonica, 47, p.535-546
(en) Richard M. Gaines, Coelophysis, Edina, ABDO Publishing Company, , 32p. (ISBN978-1-57765-488-9, OCLC45784196, LCCN00069986, lire en ligne), p.16
(en) Chowdhury, T.R. 1965. A new metoposaurid amphibian from the Upper Triassic Maleri Formation of Central India, Philosophical Transactions of the Royal Society of London B 250, p.1–52.
(en) Sulej, T. 2007, Osteology, variability, and evolution of Metoposaurus, a temnospondyl from the Late Triassic of Poland, Palaeontologia Polonica 64, p.29–139.
(en) S. Brusatte, 2015, Journal of Vertebrate Paleontology.
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