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Meganeuropsis est un genre éteint d'insectes de l'ordre également éteint des Meganisoptera apparentés aux libellules (ordre des Odonata).

Il a vécu à partir du Permien inférieur en Amérique du Nord, et représente le plus gros insecte connu de tous les temps (devançant de peu l'insecte géant du Carbonifère Meganeura).

Espèces

Le genre comprend deux espèces décrites :

• Meganeuropsis permiana, découvert en 1937 à Elmo, dans le Kansas. C'était le plus gros insecte connu qui ait jamais vécu, avec une longueur de l'aile reconstruite de 33 centimètres, une envergure d'environ jusqu'à 71 centimètres, et une longueur de corps de la tête à la queue de près de 43 centimètres. Le fossile en question se trouve au Texas Memorial Museum à Austin[2].

• Meganeuropsis americana, découvert dans l'Oklahoma en 1940, est très probablement un juvénile de Meganeuropsis permiana. Il est représenté par un fragment de 28 centimètres de long de l'aile antérieure, qui est conservé et exposé au Musée d'histoire naturelle de Harvard (en) à Cambridge, dans le Massachusetts[3]. L'aile complète reconstruite avait une longueur totale approximative de 30,5 centimètres, ce qui en fait la plus grande aile d'insecte jamais trouvée[4] (avec une envergure résultante d'aile de 69 centimètres)[3].

Énigme

La taille de méganeuropsis dépasse la limite théorique imposée par le bilan respiratoire et circulatoire de ce type d'animal qui ne pourrait donc pas exister dans notre atmosphère terrestre actuelle. Une théorie explicative controversée, avancée pour expliquer ce mystère, est que l'atmosphère terrestre du Permien aurait été beaucoup plus riche en oxygène qu'aujourd'hui[3].

Culture populaire

Meganeuropsis a acquis une place dans la culture populaire. Par exemple, dans la série de la BBC Sur la terre des géants (Walking with Monsters), un Meganeuropsis subtilise un reptile à une araignée géante, ou bien dans le film Le Monstre des abîmes (Monster on the Campus - 1958) lorsque le professeur Donald Blake irradie un cœlacanthe, une libellule moderne régresse dans son évolution pour se transformer en Meganeuropsis tandis que le professeur est quant à lui transformé en une sorte de néandertalien sanguinaire[3].

Notes et références

Références taxinomiques

• (en) Référence Paleobiology Database : Meganeuropsis Carpenter, 1939

Articles connexes

• Paléontologie des Odonatoptera

• Portail de la paléontologie
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На других языках

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[es] Meganeuropsis

Meganeuropsis es un género extinto de insecto perteneciente al orden Meganisoptera, emparentado con las actuales libélulas, que vivió durante el Pérmico Inferior en Norteamérica, y se encuentra entre los insectos de mayor tamaño que se conozcan de cualquier época. El género incluye a dos especies descritas:

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- [fr] Meganeuropsis

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[ru] Meganeuropsis

Meganeuropsis (лат.) — ископаемый род гигантских стрекозообразных насекомых из семейства Meganeuridae (Protodonata). Пермский период, США. Самые крупные насекомые в истории (наряду с Meganeura monyi)[2][3].

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