Megalibgwilia est un genre éteint d'échidnés ayant vécu en Australie du Miocène au Pléistocène avant de disparaître il y a environ 50 000 ans. Le genre regroupe les deux plus anciennes espèces d'échidnés.
†Megalibgwilia Griffiths, Wells et Barrie[1], 1991
Espèces de rang inférieur
† Megalibgwilia ramsayi (Owen[2], 1884), espèce type
† Megalibgwilia robusta (Dun, 1896)
Le célèbre paléontologue Richard Owen est le premier à avoir décrit le genre Megalibgwilia, qu'il appela Zaglossus ramsayi lors de son érection en 1884[2].
Description
À la suite de la description de Richard Owen, basée sur un seul fémur gauche, des crânes de Megalibgwilia ont été découverts entre autres dans les Naracoorte Caves en Australie-Méridionale et dans les Wellington Caves en Nouvelle-Galles du Sud[3].
Parfois décrits comme des échidnés « géants », ils sont en fait de la taille de Zaglossus bruijni, l'échidné à long nez vivant actuellement en Nouvelle-Guinée. Megalibgwilia avait cependant des avant-bras un peu plus longs que son cousin moderne[3]. L'animal mesurait à peu près 75 cm de longueur.
L'espèce M. robusta de Nouvelle-Galles du Sud est la plus ancienne espèce d'échidné connue et la seule datant du Miocène[1].
(en) M. Griffiths, R.T. Wells et D.J. Barrie, «Observations on the skulls of fossil and extant echidnas (Monotremata:Tachyglossidae)», Australian Mammalology, vol.14, , p.87–101
(en) P. Owen, «Evidence of a Large Extinct Monotreme (Echidna Ramsayi, Ow.) from the Wellington Breccia Cave, New South Wales», Proceedings of the Royal Society of London, vol.36, nos228–231, , p.4 (DOI10.1098/rspl.1883.0073, JSTOR109445, lire en ligne)
(en) Long, J., Archer, M., Flannery, T. and Hand, S. 2002. Prehistoric Mammals of Australia and New Guinea: One Hundred Million Years of Evolution. Johns Hopkins University Press. pp 45-47. (ISBN0-8018-7223-5)
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