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Le Léopon est un félin hybride, produit du croisement entre un léopard mâle et une lionne. Le croisement d'un lion et d'un léopard femelle existe également, sous le nom de « lipard » ou « liard » (c'est en quelque sorte un synonyme de « léopon »). Ces hybridations se retrouvent principalement en captivité.

Historique

Des naissances de léopons se sont produites dans des zoos japonais, indiens et allemands. Un cas de lipard est également répertorié en Italie. Le premier cas relaté date de 1910. Les naissances les plus célèbres de léopons sont survenues au Koshien Hanshin Park au Japon où un programme d'élevage avait été formé. Cinq hybrides y sont nés[1].

Apparence

Le mâle mesure entre 1,30 m et 2,20 m (sans la queue, d'environ 100 cm) avec une hauteur au garrot d'un petit mètre, pour une masse corporelle comprise entre 90 kg et 155 kg. La femelle est plus chétive.

Son corps est de couleur fauve, presque or, et possède une multitude de taches et de rosettes noires à la naissance qui vont avoir tendance à brunir avec l'âge. À l'extrémité de sa queue apparaît une petite touffe de poils. Le mâle, contrairement à la femelle, va voir apparaître une légère crinière qui le rendra plus imposant.

Comportement

L'étude du comportement du léopon n'est pas facile, au vu du faible nombre d'individus étudiés (tous captifs).

Milieu de vie

Le léopon vit plutôt proche de la savane et à proximité d'arbres.

Habitat

Bien qu'animal essentiellement captif, le léopon préférera un milieu proche de la savane et la proximité d'arbres.

Répartition géographique

La preuve formelle de l'existence de léopons sauvages n'étant pas donnée, on parlera plutôt de probabilité de répartition. Cela correspond simplement aux zones communément côtoyées par les lions et les panthères, c'est-à-dire l'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud.

Folklore

Le Marozi, lion tacheté issu du folklore africain, pourrait être le résultat d'une hybridation naturelle entre lions et léopards. Ce serait donc un léopon (ou liard) sauvage.

Panthera leopardus ?

En tant qu'animal hybride, le léopon est stérile, il ne peut donc être considéré comme une espèce à part entière.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Félin hybride

Liens externes

• (en) Hybrids between Leopards and Lions
• (en) The Story of leopons

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На других языках

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[es] Leopón

Un leopón es el híbrido producto del cruce entre un leopardo macho y una leona. La cabeza del animal se parece a la del león, y el resto del cuerpo se parece al de un leopardo con manchas difusas.

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- [fr] Léopon

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