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Kronosaurus, « lézard de Cronos » (du grec Κρόνος / Krónos et σαῦρος / saûros, « lézard »), est un genre éteint de Pliosauroidea (pliosaures ou plésiosaures à cou court). Il était parmi les plus grands pliosaures connus et a été nommé d'après le père des dieux grecs, Kronos. Il vivait pendant le Crétacé inférieur durant l'Aptien et l'Albien, soit il y a environ entre ≃125,0 et 100,5 millions d'années[1].

Description

Une reconstitution du spécimen d'Harvard (MCZ 1285), où des vertèbres dorsales en plâtre, vraisemblablement trop nombreuses, remplacent celles qui manquent, a amené à surévaluer la longueur totale de l'animal (indiquée comme pouvant atteindre 13 mètres)[1]. De nouveaux fossiles et une révision des spécimens anciens ont conduit à estimer la longueur de ce Pliosauridae entre environ 9 et 10,90 mètres[1]^,[2].

Sa tête représentait près d'un quart de sa longueur totale, avec des mâchoires munies de rangées de dents acérées comme des rasoirs. Le fossile de la tête de Kronosaurus mesure 2,40 mètres[3], à comparer à celui de Tyrannosaurus rex qui ne mesure que 1,80 mètre. La masse de l'animal a été évaluée en 2009 par Mc Henry et ses collègues à 11 tonnes[2].

Cette espèce vivait dans les eaux chaudes et peu profondes de « mer d'Eromanga » (une mer intérieure ayant couvert une grande partie de l'Australie durant une trentaine de millions d'années au Crétacé — étages Aptien, Albien et Cénomanien entre 120 et 90 millions d'années environ[3]). Des fossiles d'autres animaux comme des mollusques (ammonites, nautiles, et même déjà des calmars et pieuvres), ont été découverts porteurs de marques de dents de forme et taille pareilles à celles du Kronosaurus, suggérant un régime alimentaire non seulement à base de petits plésiosaures, mais aussi de mollusques et de poissons.

Découverte et espèces

Un spécimen de l'espèce Kronosaurus queenslandicus a été décrit par Heber Albert Longman en 1924 et est actuellement conservé au Queensland Museum & Sciencentre à Brisbane.

Un autre spécimen de cette espèce a été découvert en Australie en 1931 par une équipe de l'université d'Harvard. La restauration du squelette a duré une vingtaine d'années. Ce K. queenslandicus est aujourd'hui exposé au musée de zoologie comparative de l'université d'Harvard. Sa reconstitution a suscité cependant la polémique sur le nombre de vertèbres dorsales ajoutées (en plâtre) et donc sur sa longueur totale. La longueur du squelette reconstitué (1/3 étant en plâtre) est de 12,80 mètres, desquels pourraient être retirés environ 3 mètres. Par dérision ce squelette est surnommé « Plasterosaurus » (« Plâtrosaurus »)[3].

Une mandibule parfaitement conservée de K. queenslandicus, d'une longueur de 1,5 mètre a été découverte dans le nord du Queensland (Australie) en 2015[4]. Il s'agit de la mandibule d'un animal juvénile, car celles des adultes atteignent 2,4 mètres[3].

Paléobiologie

• Les dents du Kronosaurus avaient une longueur importante (dépassant 7 cm). La combinaison de la grande taille, de la forme conique et du manque de bords de la coupe permet une identification simple des dents de Kronosaurus du Crétacé.
• De profondes marques trouvées sur le crâne d'un Woolungasaurus pourraient être les restes d'une attaque de Kronosaurus.

Références taxinomiques

• (en) Référence Paleobiology Database : Kronosaurus Longman, 1924

Articles connexes

• Liopleurodon
• Pliosaurus funkei
• Pliosaurus kevani

Notes et références

Liens externes

• Kronosaurus sur The Plesiosaur Directory

• Portail des plésiosaures
• Portail de la mythologie grecque
• Portail de l’Australie

На других языках

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[es] Kronosaurus

Kronosaurus ("lagarto de Cronos") es un género extinto de pliosaurios de cuello corto que vivieron en el Cretácico inferior (hace 125 a 99 millones de años), en lo que hoy es Australia. Se encontraba entre los pliosaurios más grandes y debe su nombre al líder de los Titanes, Cronos.

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- [fr] Kronosaurus

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[ru] Кронозавр

Кронозавр[1] (лат. Kronosaurus) — гигантский плиозавр раннемеловой эпохи. Название дано в честь титана Крона из древнегреческой мифологии[2]. Один из самых крупных и самых известных широкой публике плиозавров, обитавший в раннем меловом периоде (аптский—альбский яруса).

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