Kelenken est un genre éteint d'oiseaux géants inaptes au vol de la famille des Phorusrhacidae. Il a vécu il y a environ 15,7 Ma (millions d'années) pendant le Miocène moyen (Langhien), en actuelle Argentine. C'est l'un des plus grands oiseaux non volants que l'on connaisse[1],[2], avec le genre Dromornis.
Une seule espèce est rattachée au genre: Kelenken guillermoi, elle a été décrite en 2007 par S. Bertelli, Luis M. Chiappe et C. Tambussi en 2007
Caractéristiques
Il mesurait plus de trois mètres de haut[3]. Sa tête faisait plus de 70 cm de long, bec compris. Il mangeait des rongeurs, des reptiles et de petits mammifères.
Étymologie
Le nom de genre est celui de Kélenken, un démon de la mythologie du peuple Tehuelche. Le nom d'espèce honore Guillermo Aguirre Zabala, qui a découvert l'holotype[1].
Découverte du fossile
Carte approximative de l'emplacement de l'holotype.Croquis du crâne de l'holotype de Kelenken.
En , Guillermo Oscar Aguirre-Zabala et un de ses amis ont découvert à une centaine de mètres de la gare de Comallo(en)[4], un petit village au sud-ouest de la province du Río Negro, en Argentine, les restes fossilisés d'un oiseau entre deux maisons[5],[6]. Ils avaient déjà trouvé des fossiles auparavant, et contactèrent le musée paléontologique de San Carlos de Bariloche. Le fossile fut alors extrait[7] par Aguirre-Zabala et son ami. Ils l'apportent au Museo de la Patagonia, un musée local où il est resté 5 ans sans être examiné[8], jusqu'à ce que le paléontologue américain Luis M. Chiappe entende parler de la découverte. Chiappe examine le fossile et l'identifie alors comme étant celui d'un oiseau-terreur inconnu[1].
Notes et références
Références
(en) S. Bertelli, L.M. Chiappe et C. Tambussi, «A new phorusrhacid (Aves: Cariamae) from the middle Miocene of Patagonia, Argentina», Journal of Vertebrate Paleontology, vol.27 (2), , p.409 (lire en ligne, consulté le )
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