Le glyptodon, dont le nom signifie dents gravées, est un genre de tatou géant pesant jusqu'à 1,4 tonne qui vivait durant le Néogène en Amérique du Sud, sur une aire de répartition qui comprend le Brésil, l'Argentine et la Bolivie. Ce genre fait partie du super-ordre des Xenarthra (ex-édentés) et de l'ordre des Cingulata, mammifères placentaires apparus en Amérique du Sud.

Glyptodon clavipes

Squelette et carapace d'un glyptodon (Glyptodon clavipes), au musée d'histoire naturelle de Berlin

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Placentalia
Super-ordre	Xenarthra
Ordre	Cingulata
Famille	† Glyptodontidae

Genre

† Glyptodon
Owen, 1839

La queue de Glyptodon avec, en arrière-plan,
un tatou contemporain. Photo prise au
muséum d'histoire naturelle de Dijon.

On estime que le genre Glyptodon est apparu il y a environ 30 millions d'années et a disparu il y a environ 11 000 ans, après l'arrivée de l'Homme moderne sur le continent américain.

Selon certaines recherches, le glyptodon vivait dans la savane qui recouvrait alors une grande partie de l'Amérique du Sud. Il y a aussi des traces de ce gigantesque tatou en Amérique du Nord.

Description

Le glyptodon était l'un des plus grands genres de glyptodontidés. Comme dans les autres genres la cuirasse dorsale en forme de coupole était constituée d'ossifications polygonales de la peau.

Alors que le glyptodon possédait une cuirasse caudale faite d'anneaux mobiles complètement séparés, exactement comme pour Glyptotherium qui lui ressemblait et vivait en Amérique du Nord, les autres genres apparentés, comme Panochthus et Doedicurus, étaient munis à la place d'une enveloppe rigide à la fin de la queue.

Le glyptodon pouvait atteindre un poids allant jusqu'à 1 400 kg, avec une longueur de plus de 3 mètres, ce qui équivaut à peu près au rhinocéros noir.

Aire géographique

Le glyptodon était répandu en Amérique du Sud, du Pliocène inférieur à la fin du Pléistocène supérieur.

Mode de vie

Comme les autres membres de sa famille il était herbivore et habitait les savanes.

Des découvertes en Floride montrent que leur carapace puissante ne protégeait pas complètement ces animaux contre les carnivores, et les glyptodons juvéniles étaient la proie des jaguars qui les tuaient d'une morsure au crâne, encore relativement mal protégé.

Extinction

Comme tous les tatous géants, le glyptodon a disparu vers la fin de la dernière période glaciaire. Les fossiles les plus récents, qui viennent du Brésil, ont environ 11 000 ans.

Liste des espèces

Plusieurs espèces ont été décrites :

• Glyptodon clavipes, Owen, 1839
• Glyptodon elongatus
• Glyptodon euphractus
• Glyptodon munizi
• Glyptodon reticulatus
• Glyptodon rivapacis

Références

Bibliographie

• Eric Thenius, Grundzüge der Faunen- und Verbreitungsgeschichte der Säugetiere, 2.Auflage, éd. Gustav Fischer, Stuttgart, 1980
• Paul S. Martin, Quaternary Extinctions, The University of Arizona Press, 1984, (ISBN 0-8165-1100-4)
• Arno H. Müller, Lehrbuch der Paläozoologie, tome III Vertebraten, Teil 3 Mammalia, 2. Auflage, éd. Gustav Fischer, 1989, (ISBN 3-334-00223-3)

Références taxonomiques

• (en) Référence Paleobiology Database : Glyptodon Owen 1839
• (en) Référence Paleobiology Database : Glyptodon clavipes Owen 1839

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