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Gallasellus heilyi

La Gallaselle (Gallasellus heilyi) est une espèce de crustacés isopodes de la famille des Asellidae (classe des Malacostraca), qui vit dans les eaux douces souterraines (stygofaunes).

Dénomination

Ce petit crustacé a été découvert en 1955 dans une rivière souterraine du sud du département des Deux-Sèvres, à Bataillé, commune de Gournay-Loizé, par Gabriel Heily, spéléologue poitevin et technicien CNRS au laboratoire de Biologie animale de l'université de Poitiers.

L'animal est décrit en 1956 par le professeur Jean-Jacques Legrand, directeur du même laboratoire ; il est dénommé alors Asellus heilyi[2].

Les études conduites au cours des années 1970 par deux chercheurs de l'université de Dijon, Jean-Paul Henry et Guy Magniez, la localisent à Sompt dans la résurgence de la rivière souterraine de Bataillé (Deux-Sèvres). Ils créent le genre Gallasellus (étymologiquement, « Aselle de Gaule »), tout en conservant le nom d'espèce heilyi[3].

Description

La Gallaselle atteint à l’âge adulte une taille de l’ordre de 5 mm de long.

Habitat

L’habitat de la Gallaselle est souterrain, dans les nappes phréatiques et leurs émergences. Elle a été identifiée dans des rivières souterraines, des puits et des sources.

Répartition géographique

L’espèce n’est connue à ce jour que sur moins d’une dizaine de sites et parait endémique au Centre-ouest de la France et même en Poitou-Charentes à l’exception d’une station en limite est du Poitou (Mérigny).

Les gallaselles sont présentes dans quatre bassins versants : Charente, Sèvre Niortaise, Seudre et Loire. Les plus à l’ouest ont été identifiées dans un puits de Saint-Denis-d'Oléron (Charente-Maritime) et les plus l’est dans une source à Mérigny, commune située dans le département de l'Indre, en région Centre-Val de Loire, sur le bord de l'Anglin, sous-affluent de la Loire par la Gartempe, la Creuse et la Vienne[2]^,[4].

Des études génétiques avec séquençage de l’ADN ont montré[5] :

• la proximité phylogénétique des gallaselles du centre-ouest de la France avec des populations américaines d'Asellidae. Cette proximité confirme leur origine géographique commune et leur différenciation lors de l’ouverture de l’Atlantique nord qui a commencé il y a environ 100 millions d’années au début du Crétacé supérieur;
• des différences au sein des populations endémiques de Poitou-Charentes qui révèlent l'existence d'au moins trois espèces cryptiques (c’est-à-dire morphologiquement identiques), ce qui s'expliquerait par une nouvelle phase de spéciation résultant d'un isolement géographique partiel ou total consécutif à des variations climatiques génératrices d'assèchements plus ou moins prolongés entre plusieurs sous-bassins versants : celui de la Boutonne, celui de la Sèvre Niortaise, et celui de l'Anglin[2].

Statut et menace

Le statut de Gallasellus heilyi n’a pas encore été évalué sur la liste rouge des espèces menacées (Liste rouge de l'UICN)[6].

Elle pourrait être intégrée à cette liste à l’instar d’autres Asellidae[7]^,[8]^,[9]^,[10].

Liens externes

• (en) Référence BioLib : Gallasellus heilyi (Legrand, 1956) (consulté le 11 mars 2021)
• (fr+en) Référence ITIS : Gallasellus heilyi Henry & Magniez, 1981 (consulté le 11 mars 2021)
• (en) Référence NCBI : Gallasellus heilyi (Legrand, 1956) (taxons inclus) (consulté le 11 mars 2021)
• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Gallasellus heilyi (Legrand, 1956) (consulté le 11 mars 2021)

Notes et références

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