Elginerpeton est un genre éteint de stégocéphales ayant vécu durant le Dévonien supérieur (Frasnien), vers 375 million d'années avant notre ère, dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Écosse. Une seule espèce est connu, Elginerpeton pancheni, décrit par le paléontologue Per E. Ahlberg en .
Il s'agit d'un des plus vieux vertébrés à membres connus à ce jour, bien que ce dernier ne fait pas partie du groupe-couronne des tétrapodes.
Découverte
Les premiers fossiles d'Elginerpeton pancheni sont découverts à Scat Craig, dans Morayshire, en Écosse (Royaume-Uni), à partir de roches datant de la fin du Dévonien (stade du Frasnien supérieur, vers 375 millions d'années). Les paléontologues récupèrent des fragments squelettiques comprenant une épaule et une hanche partielles, un fémur, un tibia (membre postérieur inférieur) et des fragments de mâchoire. L'holotype est un fragment de mâchoire inférieure estimé à 40 centimètres de longueur totale[1].
Description
La taille estimé de l'animal est d'environ 1,5 mètre. Une analyse biomécanique des mâchoires de stégocéphales indique qu'Elginerpeton aurait une habitude alimentaire inhabituelle chez les proto-tétrapodes. Ses mâchoires sont minces et tracées comme les plus sensibles aux contraintes élevées parmi le groupe d'échantillons. Cependant, la sculpture lourde de l'os peut avoir réduit ces contraintes. Il a également une force de morsure élevée, troisième au classement général par rapport à Crassigyrinus (en deuxième) et Megalocephalus(en) (en premier). Ces deux caractéristiques combinées indiquent que la mâchoire est la mieux adaptée aux morsures rapides et fortes pour chasser des proies petites mais rapides[2].
Classification
Historique
Au moment de sa découverte, Per E. Ahlberg classe Elginerpeton au sein la famille Elginerpetontidae(en), au coté du genre apparenté Obruchevichthys[1]. Incarnant un l'un des plus vieux stégocéphales connus, il est mentionné dans plusieurs analyses phylogénétiques concernant les tétrapodomorphes depuis sa description officielle[3],[4].
Phylogénie
Ci-dessous un cladogramme publié par Brian Swartz en [4]:
(en) James M. Neenan, Marcello Ruta, Jennifer A. Clack et Emily J. Rayfield, «Feeding biomechanics in Acanthostega and across the fish–tetrapod transition», Proc. R. Soc. B, vol.281, no1781, , p.20132689 (ISSN0962-8452, PMID24573844, PMCID3953833, DOI10.1098/rspb.2013.2689)
(en) Marcello Ruta, Jonathan E. Jeffery et Michael I. Coates, «A supertree of early tetrapods», Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences, vol.270, no1532, , p.2507–2516 (ISSN0962-8452, PMID14667343, PMCID1691537, DOI10.1098/rspb.2003.2524)
(en) B. Swartz, «A marine stem-tetrapod from the Devonian of Western North America», PLOS ONE, vol.7, no3, , e33683 (PMID22448265, PMCID3308997, DOI10.1371/journal.pone.0033683)
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