Elanodactylus prolatus
Règne | Animalia |
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Embranchement | Chordata |
Classe | Archosauria |
Ordre | † Pterosauria |
Sous-ordre | † Pterodactyloidea |
Clade | † Ctenochasmatoidea |
Famille | † Ctenochasmatidae |
Sous-famille | † Gnathosaurinae |
Genre
Espèce
Elanodactylus est un genre éteint de grands ptérosaures ptérodactyloïdes, à très courte queue, de la famille des cténochasmatidés. Il a été découvert dans le Crétacé inférieur du nord-est de la Chine.
Il provient de la formation géologique d'Yixian dans un niveau d'âge Aptien de la province chinoise du Liaoning près de la ville de Beipiao[1]. Il appartient au biote de Jehol.
Une seule espèce est rattachée au genre : Elanodactylus prolatus, décrite en 2008 par Brian Andres et Ji Qiang[1].
Le nom de genre Elanodactylus est composé du nom de genre de certains élanions actuels Elanus en référence à ses grandes ailes, et le mot grec dactylus, « doigt », rappelle le doigt qui porte l'aile des ptérosaures. Le nom d'espèce prolatus est le mot latin pour « allongé » pour indiquer la forme particulière de ses vertèbres cervicales médianes[1].
Elanodactylus prolatus est connu par son spécimen holotype, répertorié NGMC 99-07-1. Il se compose d'un squelette post-crânien partiel d'un individu adulte, avec ses os des ailes, son sternum, sa ceinture pectorale, ses côtes et ses vertèbres cervicales et dorsales[1].
En 2010, un second spécimen de la même espèce, référencé LPM-R00078, a été découvert dans le même niveau stratigraphique mais dans la ville-préfecture de Chaoyang toujours dans l'ouest de la province du Liaoning. Il s'agit là aussi du squelette incomplet, sans la tête ni les vertèbres cervicales et caudales ; il a été décrit par Chang-Fu Zhou[2].
Il s'agit d'un grand ptérosaure dont l'envergure est estimée à 2,50 mètres pour l'holotype et 1,70 m pour les second spécimen[2].
Il est caractérisé par[1],[2] :
La présence d'exapophyses sur les vertèbres cervicales est une caractéristique partagée avec les azhdarchidés, ces ptérosaures géants à long cou du Crétacé supérieur. Toutefois les autres traits du squelette d'Elanodactylus diffèrent de ceux des azhdarchidés.
L'analyse phylogénétique conduite par B. Andres et Ji Q. les a conduit à le placer dans la famille des cténochasmatidés. Ils ont supposé que la similitude entre les vertèbres cervicales des ctenochasmatidés et des azhdarchidés n'était que le résultat d'une convergence évolutive[1].
En 2014, B. Andres et ses collègues conduisent une étude phylogénétique qui confirme la position de Elanodactylus parmi les Ctenochasmatoidea au sein des cténochasmatidés, ils le placent également la sous-famille des gnathosaurinés, comme le montre leur cladogramme ci-dessous[3]. Cette hypothèse est consolidée par une vaste analyse phylogénétique conduite en 2018 par N. R. Longrich, D. M. Martill et B. Andres[4] :
Ctenochasmatidae |
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