Les Dinornithiformes sont un ordre d'oiseaux coureurs aptères, aujourd'hui disparus. Dans la classification d'Howard et Moore, cet ordre est constitué de deux familles. Pour The Paleobiology Database, il n'est constitué que de la famille des Dinornithidae (à laquelle sont rattachées les espèces de la famille des Emeidae).
Pour les articles homonymes, voir Moa.
Dinornithiforme
Dinornis sp. Moas attaqués par un aigle géant de Haast.
Les espèces sont nommées moas. Ce sont des oiseaux fossiles et inaptes au vol, de Nouvelle-Zélande. Ils pesaient de 12 à 250 kilogrammes selon les espèces et certains mesuraient jusqu'à 3,6 m de haut. Les moas ne représentent que des espèces éteintes. Ils sont les seuls oiseaux connus à être totalement dépourvus d'ailes. Toutes les espèces de moas ont disparu après l'arrivée des ancêtres des Maoris dans l'archipel au XIesiècle.
Étymologie
Le mot dinornithidés dérive de deux mots grecs, δεινός (deinos: «formidable, terrible») et ορνις (ornis: oiseau) et signifie donc «oiseaux terribles», en référence à leur taille hors du commun. Cet ordre semble avoir été monogénérique (Dinornis), les autres moas étant classés dans la famille des éméidés, plus petits.
Histoire et disparition
Arrivés au XIIIesiècle, les Maoris pratiquèrent une chasse intensive aux moas et une récolte systématique de leurs œufs. Les dépôts massifs d’ossements retrouvés par les archéologues ont confirmé les hypothèses des zoologistes: les neuf espèces de dinornithidae qui prospéraient jusqu’alors ont rapidement disparu, incapables de résister à ce nouveau prédateur auquel elles ne pouvaient pas s’adapter[1].
Avant l’être humain, les moas avaient pour prédateur l’aigle géant de Haast, qui est le plus grand aigle connu, et qui a disparu en même temps que ses proies.
Liste des familles, genres et espèces
Image d'un moa.
Légende: † = éteint.
Dans la classification d'Howard et Moore:
famille Dinornithidae
famille Emeidae
Dinornithidae:
Dinornis† Owen, 1843
Dinornis novaezealandiae† Owen, 1843
Dinornis robustus† Owen, 1846
Emeidae:
Anomalopteryx† Reichenbach, 1852
Anomalopteryx didiformis† Owen, 1844
Euryapteryx† Haast
Euryapteryx curtus† Owen, 1846
Euryapteryx geranoides† Owen, 1848
Megalapteryx†
Megalapteryx didinus† Owen, 1883
Emeus† Reichenbach
Emeus crassus† Owen, 1846
Pachyornis† Lydekker,1891
Pachyornis elephantopus† Owen, 1856
Pachyornis mappini† Archey, 1941
Pachyornis australis† Oliver, 1949
Notes et références
(en) Virginia Morell, «Why Did New Zealand's Moas Go Extinct?», Science , (ISSN0036-8075, lire en ligne)
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