Cymbospondylus est un genre éteint de reptile marin diapside, plus précisément un ichtyosaure primitif. Il vécut du milieu jusqu'à la fin du Trias, entre 249 et 237 millions d'années. Il fut d'abord considéré comme appartenant à la famille des Shastasauridae, groupe d'ichtyosauriens basaux qui comprend aussi Shonisaurus et le géant Shastasaurus. Il semble qu'en fait il ait été encore plus primitif que ses contemporains.

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Cymbospondylus

Vue d'artiste

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Diapsida
Ordre	† Ichthyosauria

Famille

† Cymbospondylidae
Huene, 1948

Genre

† Cymbospondylus
Leidy, 1868

Comparaison de taille avec un humain.

Découverte

Plusieurs fossiles ont été retrouvés aux États-Unis (Nevada, Californie) et en Allemagne ; la première espèce (parmi les cinq connues) fut nommée Cymbospondylus petrinus par Joseph Leidy en 1868.

Paléobiologie

Jusqu'à la découverte et la publication de Cymbospondylus youngorum[1], Cymbospondylus était le quatrième plus grand Ichthyosaures (6 et 10 mètres de long pour un poids de 4 tonnes), il était derrière Temnodontosaurus (12 metre de long, 8 tonnes), Shonisaurus (14-15 metres, 10 tonnes) et Shastasaurus, (Shastasaurus sikanniensis : 21 metres le long, 20 tonnes). Cependant les chercheurs s'accordent à dire que malgré sa taille, il ne pouvait pas s'attaquer à de grosses proies. Ses dents lui permettaient de s'attaquer à des bélemnites, calmars et ammonites car elles étaient relativement fragiles.

Il semblerait que Cymbospondylus ait été vivipare. Il n'avait pas besoin de pondre des œufs. Il pouvait peut-être protéger ses petits durant leur croissance, la grande taille d'un adulte mettant ceux-ci à l'abri des prédateurs.

La nage de Cymbospondylus devait être ondulante et souple. Cependant ses vertèbres longues et effilées rendait la nage gourmande en énergie, contrairement aux ichtyosaures plus évolués. Cymbospondylus devait donc chasser non loin des côtes, où la nourriture abonde et où il ne devait pas se déplacer trop loin.

Liste des espèces

L'espèce type de Cymbospondylus est C. piscosus, bien que la validité de cette espèce soit discutable. Cinq autres espèces attribuées à ce genre sont acceptées comme valides : C. petrinus, C. buchseri, C. nichollsi, C. duelferi et C. youngorum. D'autres espèces ont été également pu être nommées, mais elles sont synonymes avec d'autres espèces, douteuses, ou déplacées ultérieurement vers d'autres groupes d'ichtyosaures.

Notes et références

• (en) Motani, R. 1999: Phylogeny of the Ichthyopterygia. Journal of Vertebrate Paleontology. 19 (3): 473 - 496

Références taxinomiques

• (en) Référence Paleobiology Database : Cymbospondylus Leidy 1868

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На других языках

[es] Cymbospondylus

[ru] Цимбоспондил