L'Argali[1] (Ovis ammon) est une espèce de Capriné, plus spécifiquement un ovin, vivant en Asie centrale, au Tibet en Chine et en Mongolie.
Cette espèce a été décrite par Marco Polo[2]. Une sous espèce d'Argali porte son nom: Ovis ammon polii.
Cet animal provient d'une radiation vers l'Asie orientale de mouflons dont le nombre de chromosomes est passé de 54 à 56.
Menacé dans son milieu d'origine, il est invasif dans certaines régions du monde où il a été introduit[3].
Description
v· d· mCaractéristiques
♀
♂
Masse
65 à 180
kg
Longueur
120 à 200
cm
Hauteur
90 à 120
cm
Queue
14
cm
Cornes
30
>100
cm
Robe
chamois à gris
Gestation
150-160
jours
Petit(s)
1 à 2
/ an
Sevrage
4
mois
Maturité sexuelle
2
5
ans
Durée de vie
13
ans
Le nom argali[4] est un mot mongol signifiant « mouton sauvage ». C'est un des plus gros mouflons.
Sa taille au garrot atteint 95 à 112 cm, sa longueur est généralement de 140 à 160 cm, et son poids de 60 à 120 kg.
Les cornes spiralées sont imposantes, pouvant atteindre 1,25 m de long et 50 cm de circonférence à la base, leurs pointes sont toujours dirigées vers l'extérieur.
Habitat
Les argalis occupent différentes zones montagneuses d'Asie centrale, généralement isolées les unes des autres.
On les trouve de 1 300 à 4 200 mètres d'altitude[5].
Les argalis chinois se trouvent principalement dans des vallées arides à la limite de déserts (Gobi, Taklamalaya, Altun et de Kūnlún Shān), entre 3 600 et 6 000 m de haut[6].
La distance génétique moyenne entre argalis de l'ouest et de l'est est de 10% ce qui suggère que leur divergence remonte à environ 160 000 ans (sous réserve d'étalonnage de leur propre horloge moléculaire).
Nourriture
L'animal est un ruminant. Il se nourrit surtout de graminées et d'herbes.
Prédateurs
L'homme le chasse pour sa viande et pour ses cornes. Le loup et les léopards le chassent également.
Sous-espèces
Répartition des sous-espèces d'Argali.
La détermination du nombre de sous-espèces de l'Argali a été discutée. Les sous-espèces retenues comme valides sont les suivantes:
Argalis d'Asie centrale:
Ovis ammon nigrimontana, Severtzov, 1873 — argali de Kara Tau, plus ancienne radiation des argalis actuels[6] (groupe frère de tous les autres argalis),
Ovis ammon severtzovi, Nasonov, 1914, transféré de Ovis vignei à Ovis ammon[7] — argali de Severtzov, originaire des massifs de Beltau, Aktau, Koratau, Malguzar, Tamdytau, Bukantua, Kuldjuktau, et du désert de Kyzylkum, il ne serait significativement présent que dans le Nuratau en Ouzbékistan;
Wu C.H. et al., 2003, Mitochondrial control region sequence variation within the argali wild sheep (Ovis ammon): evolution and conservation relevance. Mammalia, vol. 67, no1, p.109-118.
comme proposé par Harper (1945) et Carruthers (1949) puis confirmé par Bunch et al. (1998) et Wu et al. (2003).
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