Ce sont des ophiures grêles aux bras souvent très longs, qui vivent enterrées dans le sédiment en laissant dépasser leurs bras munis de cils pour capturer le plancton[2]. Dans les environnements favorables, ces espèces souvent scissipares peuvent former des populations très denses[2]. Cette famille se reconnaît morphologiquement à ses cinq mâchoires terminées par une paire de dents à la pointe plutôt qu'un élément unique[3].
Il s'agit de la plus grande famille d'ophiures, avec 467 espèces (concentrées essentiellement sur les genres Amphiura, Amphioplus et Amphiodia)[4]. Cela représente presque une ophiure sur 5 et un échinoderme actuel sur 14.
Liste des genres
Selon World Register of Marine Species(6 mars 2015)[5]:
(en) A.M. Clark et F.W.E. Rowe, Monograph of Shallow-water Indo-West Pacific Echinoderms, Londres, Trustees of the British Museum (Natural History), , 238p. (lire en ligne).
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