Los alcaudones o verdugos son aves paseriformes que forman la familia Laniidae. Son conocidos por sus hábitos de cazar insectos, pequeñas aves, reptiles o mamíferos y empalar sus cuerpos en tallos espinosos. Esto los ayuda a despedazar la carne en fragmentos más convenientes y además le sirve como despensa, por lo que regresan luego a servirse de las porciones restantes. El pico de un alcaudón típico es ganchudo como el de un ave de presa, lo que refleja su naturaleza depredadora.

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Alcaudones
Lanius meridionalis
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Aves
Orden:	Passeriformes
Familia:	Laniidae Linnaeus, 1758
Géneros
Lanius Urolestes Corvinella Eurocephalus
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La mayoría de las especies viven en Eurasia y África, pero hay dos que se reproducen en América del Norte. Los miembros de esta familia no existen en Sudamérica ni en Australia.

El avión de caza alemán Focke-Wulf Fw 190 es apodado Würger (alcaudón en alemán).

Distribución, migración y hábitat

La mayoría de los alcaudones se distribuyen en Eurasia y África, con solo dos especies en Norteamérica (el alcaudón americano y el alcaudón norteño). No hay miembros de la familia en Sudamérica o Australia, aunque una especie llega a Nueva Guinea. Sus áreas de distribución varían ampliamente, con algunas especies como el alcaudón real que se distribuye por todo el hemisferio norte al alcaudón de São Tomé que vive exclusivamente en la isla del mismo nombre.[1]

Viven en hábitats abiertos, especialmente la estepa o la sabana. Unas pocas especies de alcaudón viven en bosques, acudiendo rara vez a espacios abiertos. Algunas especies crían en latitudes del norte durante el verano, entonces migran a climas más cálidos durante el invierno.

Comportamiento

Los alcaudones son conocidos por su costumbre de capturar insectos y pequeños vertebrados y empalarlos en espinas. Esto ayuda a desgarrar la carne en trozos más pequeños y sirve para almacenar el alimento para que el ave pueda comérselo más tarde.[3] Este mismo comportamiento sirve como una adaptación a comer saltamontes venenosos. El ave espera uno o dos días para que las toxinas del interior del saltamontes se degraden para así poder comérselo.[4]

Los alcaudones son territoriales, y esos territorios son defendidos de otras parejas.[1]Cuando hay varias especies de alcaudones, las disputas por el territorio pueden ser intensas.

Cría

Generalmente los alcaudones son monógamos, aunque se han registrado casos de poliginia.[1] La cría cooperativa, donde las aves más jóvenes ayudan a sus padres a criar a la próxima generación, se ha registrado en ambas especies del género Eurocephalus y Cornivella así como una especie de Lanius. Los machos atraen a las hembras a su territorio con el alimento empalado, que puede incluir objetos de colores brillantes. Durante el cortejo el macho realiza una danza ritual que incluye acciones que imitan el ensartado de la presa en las espinas y alimenta a la hembra. Los alcaudones hacen nidos sencillos con forma de copa con ramitas y hierba, en arbustos y en las ramas bajas de los árboles.[3]

Especies

• Lanius bucephalus, alcaudón bucéfalo
• Lanius cabanisi, alcaudón colilargo
• Lanius collaris, alcaudón fiscal
• Lanius collurio, alcaudón dorsirrojo
• Lanius collurioides, alcaudón birmano
• Lanius cristatus, alcaudón pardo
• Lanius dorsalis, alcaudón de los Taita
• Lanius excubitor, alcaudón norteño (antes alcaudón real)
• Lanius excubitoroides, alcaudón dorsigrís
• Lanius gubernator, alcaudón de Emin
• Lanius isabellinus, alcaudón Isabel
• Lanius ludovicianus, alcaudón americano
• Lanius mackinnoni, alcaudón de Mackinnon
• Lanius marwitzi, alcaudón tanzano
• Lanius meridionalis, alcaudón real
• Lanius minor, alcaudón chico
• Lanius newtoni, alcaudón de Santo Tomé
• Lanius nubicus, alcaudón núbico
• Lanius schach, alcaudón schach
• Lanius senator, alcaudón común
• Lanius somalicus, alcaudón somalí
• Lanius souzae, alcaudón de Souza
• Lanius sphenocercus, alcaudón chino
• Lanius tephronotus, alcaudón tibetano
• Lanius tigrinus, alcaudón tigre
• Lanius validirostris, alcaudón filipino
• Lanius vittatus, alcaudón dorsicastaño
• Corvinella corvina, alcaudón piquigualdo
• Urolestes melanoleucus, alcaudón pío
• Eurocephalus anguitimens, alcaudón coroniblanco
• Eurocephalus rueppelli, alcaudón culiblanco

Las familias Prionopidae y Malaconotidae tienen relación bastante próxima con Laniidae, y en el pasado sus miembros se incluían en esta familia.

Referencias

Bibliografía adicional

• Harris, Tony (2000). Shrikes and Bush-Shrikes. Princeton University Press. ISBN 0-691-07036-9.
• Lefranc, Norbert (1997). Shrikes: A Guide to the Shrikes of the World. Yale University Press. ISBN 0-300-07336-4.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Laniidae.

• Wikispecies tiene un artículo sobre Laniidae.
• Videos de alcaudones en la Internet Bird Collection.

На других языках

[ru] Сорокопутовые