Esta familia de mariposas nocturnas tiene representantes muy variados en apariencia; algunas especies son inconspicuas, otras de colores y diseños llamativos.
En muchas clasificaciones, esta familia ha sido tratada como una subdivisión de la familia Pyralidae. La principal diferencia reside en la estructura auditiva, llamada praecinctorium, que en esta familia se produce la unión entre las dos membranas timpánicas y que está ausente en la familia Pyralidae (Kristensen, 1999).
Algunas especies son consideradas como plagas, afectando algunas especies vegetales de importancia comercial:
Chilo suppressalis, plaga del arroz
Crambus spp., plagas de los céspedes
Desmia maculalis, plaga de viñedos
Diatraea saccharalis, plaga de la caña de azúcar
Maruca spp., plagas de los guisantes
Ostrinia nubilalis, plaga del maíz
Otras especies se usan como controles biológicos para combatir especies introducidas que se han convertido en plagas invasoras. Por ejemplo, Niphograpta albiguttalis, usada para controlar al jacinto de agua (Eichhornia crassipes) que se ha convertido en plaga en ríos de España y Norte América donde altera los ecosistemas[1] y Acentria ephemerella para controlar Myriophyllum spicatum de Eurasia.[2]
Kristensen, N.P. (Ed.). 1999. Lepidoptera, Moths and Butterflies. Volumen 1: Evolution, Systematics, and Biogeography. Handbuch der Zoologie. Eine Naturgeschichte der Stämme des Tierreiches / Handbook of Zoology. A Natural History of the phyla of the Animal Kingdom. Band / Volumen IV Arthropoda: Insecta Teilband / Part 35: 491 pp. Walter de Gruyter, Berlin, New York.
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