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Il plioirace (gen. Pliohyrax) è un mammifero erbivoro estinto, appartenente agli iracoidi. Visse tra il Miocene medio e il Miocene superiore (circa 15 - 6 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa, Africa e Asia.

Pliohyrax
Cranio di Pliohyrax graecus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Hyracoidea
Famiglia	Pliohyracidae
Genere	Pliohyrax
Specie
P. graecus P. kruppii P. orientalis P. occidentalis P. rossignoli

Descrizione

Questo animale era piuttosto differente dalle attuali procavie, soprattutto per quanto riguarda le dimensioni. Alcuni esemplari potevano forse raggiungere la taglia di un tapiro, anche se mediamente le specie appartenute a questo genere erano lunghe circa 1,5 metri. Il cranio di Pliohyrax era robusto e di grandi dimensioni; era dotato di molari e premolari decisamente ipsodonti rispetto ad altri iracoidi coevi, anche se i denti conservavano comunque una struttura selenolofodonte simile a quella dei perissodattili. Il corpo era di struttura massiccia e dotato di zampe forti.

Classificazione

Il genere Pliohyrax venne istituito da Henry Fairfield Osborn nel 1899, sulla base di resti fossili ritrovati nell'isola di Samo (Pliohyrax kruppii). Nello stesso anno, altri fossili provenienti da Samos e Pikermi e descritti in precedenza come Leptodon graecus da Gaudry vennero riconosciuti appartenere a un iracoide, Pliohyrax appunto.

Oltre alle specie provenienti dalla Grecia, sono note due specie della Francia (P. occidentalis e P. rossignoli) e una specie della Cina (P. orientalis). Le specie francesi sono state anche attribuite al genere Neoschizotherium. Altri resti attribuiti a Pliohyrax sono stati ritrovati in Tunisia, Russia, in Turchia, in Iran e in Spagna.

Pliohyrax è il genere eponimo della famiglia Pliohyracidae, un gruppo di iracoidi estinti caratteristici del Cenozoico africano, ma che nel corso del Miocene si diffusero anche in Asia ed Europa.

Bibliografia

• Osborn, H. F., 1899: On Pliohyrax kruppi Osborn, a fossil hyracoid from Samos, Lower Pliocene in the Stuttgart collection. A new type and first known Tertiary hyracoid. Proceedings of the 4th International Congress of Zoology, Cambridge, p. 172–173.
• C. I. Forsyth Major (1899). IV.—The Hyracoid Pliohyrax græcus (Gaudry) from the Upper Miocene of Samos and Pikermi. Geological Magazine (Decade IV), 6, pp 547-553. doi:10.1017/S0016756800142840.
• Viret, J., 1949: Sur le Pliohyrax rossignoli du Pontien de Soblay (Ain). Comptes Rendus de l'Académie des Sciences de Paris, vol. 228, p. 1742–1744.
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• Fischer,M.S., Heizmann,E.P.J., 1992. Über Neogene Hyracoiden(Mammalia). Die Gattung Pliohyrax. NeuesJahrb.Geol. P-A186,321–344.
• Heissig, K., 1999. “Suborder Hyracoidea”. The Miocene land mammals of Europe, 159–160.
• Pickford, M., 2009. New Neogene hyracoid specimens from the Peri-Tethys region and East Africa. Paleontol. Res. 13, 265–278.

Collegamenti esterni

• (EN) Pliohyrax, su Fossilworks.org.

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