Il pararctoterio (gen. Pararctotherium) è un urside estinto, vissuto nel Pleistocene medio e superiore e nella parte iniziale dell'Olocene. I suoi resti sono stati ritrovati in Sudamerica.

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Pararctotherium
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Ursidae
Sottofamiglia	Tremarctinae
Genere	Pararctotherium

Un orso dei climi freddi

Di taglia media, quest'orso preistorico fu parte di una radiazione evolutiva di orsi che invasero il sudamerica tra il Pliocene e il Pleistocene, quando si riformò l'istmo di Panama. Questi animali, noti come tremarctini, sono attualmente rappresentati dal solo orso dagli occhiali. Il pararctoterio, in particolare, potrebbe essere disceso dal precedente Arctotherium, di taglia maggiore, ed essersi adattato ai mutamenti climatici che resero l'habitat aperto in cui vivevano questi orsi più freddo e secco. La dieta del pararctoterio doveva essere molto varia, come le forme attuali, e includeva sia carne che materiale vegetale, come sembrerebbe dimostrato dalla dentatura. È possibile che l'estinzione di questo animale sia avvenuta in tempi recenti, all'inizio dell'Olocene, e sia stata dovuta a ulteriori cambiamenti climatici. Resti di pararctoterio si rinvengono in Argentina, Bolivia, Brasile, Uruguay, Cile e forse Venezuela. Le specie principali del genere sono P. pamparum, P. brasiliense e P. enectum.

Bibliografia

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• Kraglievich, L. y C. Ameghino, 1940. Los úrsidos extinguidos de Sud América. En: L. Kraglievich. Obras de paleontología y geología, Talleres de Impresiones Oficiales, 3: 557-627 La Plata.
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• Soibelzon, L. H. 2000. Nueva evidencia sobre la relacion filogenetica entre los osos Pleistocenos de America del Sur y del Norte. Asociacion Geológica Argentina, Serie D, Publicación Especial 4:45– 50.

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