I paleanodonti (Palaeanodonta) sono un misterioso gruppo di mammiferi estinti, rinvenuti allo stato fossile in terreni che vanno dal Paleocene all'Oligocene (da 60 a 30 milioni di anni fa) in Nordamerica ed Europa.
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Stato di conservazione | |
Fossile | |
Classificazione scientifica | |
Dominio | Eukaryota |
Regno | Animalia |
Phylum | Chordata |
Subphylum | Vertebrata |
Classe | Mammalia |
Ordine | Pholidota |
Sottordine | Palaeanodonta |
Le dimensioni di questi animali variavano da quelle di un topolino a quelle di un cane, e quindi non erano mammiferi dalle dimensioni appariscenti, in ambienti già dominati da grandi erbivori come i Dinocerati. Le particolarità dei paleanodonti riguardano alcune caratteristiche dello scheletro, che li avvicinano notevolmente agli Xenartri attuali (armadilli, bradipi e formichieri), ma recenti analisi filogenetiche li riconducono all'origine dei folidoti (gli odierni pangolini). Tra i più antichi paleanodonti va ricordato il genere paleocenico Escavadodon, considerato il più primitivo del gruppo. Questo animale, relativamente poco specializzato, è considerato ancestrale ai successivi paleanodonti, che si dividono in due famiglie principali: quella degli epoicoteridi e quella dei metacheiromidi.
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