I formichieri sono mammiferi appartenenti all'ordine Pilosa, costituenti la famiglia dei Mirmecofagidi, distribuita esclusivamente in Sudamerica e America centrale.

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Formichieri
Formichiere gigante
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Xenarthra
Ordine	Pilosa
Sottordine	Vermilingua
Famiglia	Myrmecophagidae Illiger, 1811
Generi
Myrmecophaga Tamandua

Sistematica

La famiglia è rappresentata da 3 specie viventi, incluse in due generi:

• Genere Myrmecophaga
  • Myrmecophaga tridactyla (Formichiere gigante)
• Genere Tamandua
  • Tamandua mexicana
  • Tamandua tetradactyla (= T. longicaudata)

Morfologia

I Mirmecofagidi mostrano un corpo robusto, di forma allungata e compresso lateralmente. La lunghezza, esclusa la coda, varia dai 15 cm del ciclopede ai 120 cm del formichiere gigante.

Privi di denti, presentano un lungo muso conico a forma di proboscide e una lingua filiforme, vischiosa, con la quale catturano le termiti e le formiche, che costituiscono la loro dieta, introducendola rapidamente nei formicai attraverso le aperture prodottevi con i grossi unghioni. Si stima che ne divorino 35000 al giorno tra termiti e formiche, senza però distruggerne i nidi, allo scopo di lasciare intatte le risorse alimentari. Individuano la preda attraverso l'olfatto e non attraverso la vista. La loro selettiva dieta rende improbabile vederli negli zoo.

Due specie, il tamandua e il formichiere nano vivono sugli alberi. Sono sostanzialmente animali solitari, a parte ovviamente il periodo dell'accoppiamento. La femmina partorisce un cucciolo all'anno. Cibandosi soltanto di insetti non sono animali aggressivi, ma se minacciati difendono se stessi e prole assumendo una posizione pseudoeretta e sferrando colpi coi lunghi artigli (10 cm nel caso del formichiere gigante) che talvolta consentono alle specie più grandi di far desistere perfino i grossi felini americani. Dormendo si riparano e proteggono con la foltissima coda.

Altri progetti

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• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «formichiere»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul formichiere
• Wikispecies contiene informazioni sul formichiere

Collegamenti esterni

• (EN) Myrmecophagidae, su Fossilworks.org.

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