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Il moropo (MoropusMarsh, 1877) è una specie estinta di mammifero perissodattile vissuto nel Miocene inferiore in Nordamerica, esistente fino a 9,4 milioni di anni fa

Moropus
Scheletro
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	Perissodactyla
Sottordine	Ancylopoda
Superfamiglia	Chalicotherioidea
Famiglia	Chalicotheriidae
Sottofamiglia	Schizotherineinae
Genere	Moropus
Nomenclatura binomiale
Moropus Marsh, 1877
Specie
M. distans, Marsh 1877 M. elatus, Marsh 1877 M. hollandi, Peterson 1907 M. matthewi, Holland e Peterson 1913 M. merriami, Peterson 1914 M. oregonensis, Leidy 1873 M. senex, Marsh 1877

Un bradipo o un cavallo?

Questo strano animale, appartenente ai perissodattili (che comprendono cavalli e rinoceronti), fu dapprima scambiato per un bradipo gigante a causa dei frammentari resti fossili che includevano principalmente alcuni grandi artigli posizionati sui piedi. Fu solo dopo il ritrovamento di scheletri completi ad Agate Springs che fu possibile chiarire la vera natura di questo animale. Il Moropus appartiene al gruppo dei calicoteri, grandi animali erbivori che ricordavano un incrocio tra un gorilla, un orso e un cavallo.

Un erbivoro altamente specializzato

Nel Miocene inferiore, in Nordamerica, le grandi distese erbose si stavano diffondendo velocemente a causa del clima sempre più arido, con conseguente radiazione esplosiva di specie di artiodattili (ungulati con dita pari). Tuttavia, gli adattamenti dello scheletro di Moropus dimostrano che vi erano ancora abbastanza alberi e ambienti rivieraschi per accogliere animali così specializzati.

Zampe robuste

Lo scheletro del Moropus è molto robusto. L'animale in vita doveva essere alto due metri e mezzo alla spalla; le proporzioni delle zampe di Moropus ricordano vagamente quelle della giraffa, poiché le zampe anteriori sono leggermente più lunghe delle posteriori. Il cranio è profondo e superficialmente simile a quello di un cavallo. I molari erano larghi e a corona bassa, una prova che questo animale preferiva nutrirsi di foglie piuttosto che della dura erba contenente silicio. Attualmente si crede che Moropus fosse capace di rimanere appoggiato alle sole zampe posteriori, usando le massicce zampe anteriori per avvicinare alla bocca le fronde degli alberi. È possibile che questo erbivoro avesse lingua o labbra prensili, come molti altri ungulati odierni. Le vertebre cervicali di Moropus possiedono una particolare articolazione che permetteva all'animale di tenere la testa eccezionalmente alta, ma è altrettanto chiaro che la testa poteva facilmente essere abbassata a livello del terreno.

Il "piede stupido"

I tre artigli altamente compressi posizionati su ciascuna zampa erano dotati di un profondo solco nel mezzo. Questi artigli, in effetti, rendono bene il nome di Moropus: "piede stupido" o "piede lento". Il nome implica che il Moropus non fosse un animale veloce, ma l'articolazione delle falangi sembrerebbe suggerire che gli artigli potevano essere tenuti in modo tale da permettergli una camminata abbastanza agile.

Parenti e specie

Al contrario delle forme "tipiche" come Chalicotherium, Moropus non aveva un aspetto particolarmente "pendente" dato dall'estrema disparità tra arti anteriori e posteriori. Il moropodo è posto nella famiglia degli anciloteridi; la specie più nota del genere è Moropus elatus.

Fonti

• Scheda tassonomica su PaleoDB, su paleodb.org.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Moropus
• Wikispecies contiene informazioni su Moropus

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia

На других языках

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[es] Moropus

Moropus (gr. "pie lento") es un género extinto de mamíferos perisodáctilos de la familia de los calicotéridos. Están emparentados con los actuales tapires, rinocerontes y caballos.

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[fr] Moropus

Moropus est un genre éteint de mammifères de la famille des Chalicotheriidae incluse dans l'ordre des Périssodactyles.

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- [it] Moropus

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[ru] Моропусы

Моропусы (лат. Moropus, от др.-греч. μωρός «глупый» и -πους «-ногий»; «с нелепыми ногами») — вымерший род млекопитающих отряда непарнокопытных, близкий к халикотериевыем. Моропусы обитали в Северной Америке в период от 23 до 5 миллионов лет назад. В отличие от современных представителей отряда, у которых на ногах копыта, у моропусов и халикотериев в ходе эволюции на пальцах появились длинные когти. Моропусы были крупнее лошадей, но напоминали их по телосложению. Передние конечности моропусов были несколько длиннее задних, из-за чего линия спины спадала вниз. Эти животные не были быстрыми бегунами. Когти, расположенные на каждом из пальцев, при ходьбе могли втягиваться как у кошки. Невыясненным остаётся предназначение когтей. Не исключено, что с их помощью моропусы разрывали землю в поисках корешков. Другой версией является то, что они становились на задние лапы и срывали когтями листья и ветки с деревьев.

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