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Il microbunodonte (gen. Microbunodon) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente agli antracoteridi. Visse tra l'Eocene superiore e il Pliocene inferiore (circa 35 - 5 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa e in Asia.

Microbunodon
Cranio e mandibola di Microbunodon minimum
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Anthracotheriidae
Genere	Microbunodon

Descrizione

Questo animale, al contrario della maggior parte dei suoi stretti parenti, era di dimensioni ridotte e di corporatura gracile. Il peso non doveva superare i 20-25 chilogrammi e il cranio era lungo circa 20 - 30 centimetri. Microbunodon era un animale dalla costituzione snella, dotato di lunghe zampe, un muso corto e con lunghi canini prominenti e simili a sciabole (anche se solo nei maschi). Era caratterizzato da una sinfisi mandibolare fusa, con una prominenza ventrale simile a una cresta.

Classificazione

Il genere Microbunodon venne istituito da Deperet nel 1908, per accogliere una specie descritta in precedenza da Georges Cuvier nel 1822 e attribuita al genere Anthracotherium (A. minimum) proveniente dall'Oligocene superiore della Francia. La specie tipo, Microbunodon minimum, visse nell'Oligocene in Europa ed è nota in Francia, Germania, Svizzera, Austria e Turchia. Altre specie attribuite a questo genere sono M. silistrensis (primo e medio Miocene, subcontinente indiano e Indocina) e M. milaensis (tardo Miocene e primo Pliocene, subcontinente indiano e Indocina). Altri fossili attribuiti a questo genere provengono dall'Eocene superiore della Cina, e testimoniano un'eccezionale longevità di questa linea evolutiva (Tsubamoto, 2010).

Microbunodon è un rappresentante degli antracoteridi, un gruppo di artiodattili solitamente considerati affini ai suidi e agli ippopotami. Microbunodon rappresenta una morfologia aberrante per questa famiglia, i cui membri solitamente hanno forme pesanti e grosse dimensioni. Microbunodon e i suoi stretti parenti (ad es. Anthracokeryx) sono stati posti in una sottofamiglia a parte (Microbunodontinae).

Paleobiologia

Analisi condotte sull'usura dentaria di Microbunodon hanno rivelato che questi animali erano probabilmente dipendenti da una dieta a base di foglie e frutta (Lihoreau, 2003). È probabile che questi animali vivessero in ambienti forestali e che il loro stile di vita fosse piuttosto simile a quello degli attuali moschidi e tragulidi.

È probabile che questo animale si sia originato in Asia nell'Eocene. Alla fine dell'Oligocene, Microbunodon migrò verso l'Europa e si diffuse rapidamente, insieme ad altri artiodattili. Questo evento è noto come "Microbunodon event", a causa del notevole impatto che l'invasione di questi animali ebbe sulle faune europee del periodo (Scherler et al., 2013; Mennecart, 2015).

Bibliografia

• Cuvier, G., 1822: Recherches sur les ossemens fossiles, où l'on rétablit les caractères de plusieurs animaux, dont les révolutions du globe ont détruit les espèces, 412 p. G. Dufour et E. d'Ocagne, Paris.
• Depéret, C., 1908: L'histoire géologique et la phylogénie des anthracothériidés. Comptes Rendus Hebdomadaires des Séances de l'Académie des Sciences, Paris, vol. 146, p. 158–162.
• Hünermann, K. A. von, 1967: Der Schädel von Microbunodon minus (Cuvier) (Artiodactyla, Anthracotheriidae) aus dem Chatt (Oligozän). Eclogue Geologicue Helvetica, vol. 60, p. 661–668.
• Lihoreau, F., 2003. Systematique et paleoecologie des Anthracotheriidae (Artiodactyla; Suiformes) du Mio-Pliocene de l'Ancien Monde: Implications paleobiogeographiques. Unpublished These d'Universite, Universite de Poitiers
• Lihoreau, F., Blondel, C., Barry, J. and Brunet, M., 2004: A new species of the genus Microbunodon (Anthracotheriidae, Artiodactyla) from the Miocene of Pakistan: genus revision, phylogenetic relationships and palaeobiogeography. Zoologica Scripta, vol. 33, p. 97–115.
• T. Tsubamoto. 2010. Recognition of Microbunodon (Artiodactyla, Anthracotheriidae) from the Eocene of China. Paleontological Research 14(2):161-165
• Takehisa Tsubamoto, Thaung-Htike, Zin-Maung-Maung-Thein, Naoko Egi, Yuichiro Nishioka, Maung-Maung, and Masanaru Takai. (2012) New Data on the Neogene Anthracotheres (Mammalia, Artiodactyla) from Central Myanmar. Journal of Vertebrate Paleontology 32:4, 956-964.
• Scherler L, Mennecart B, Hiard F, Becker D (2013) Evolution of terrestrial hoofed-mammals during the Oligocene-Miocene transition in Europe. Swiss Journal of Geosciences 106: 349–369. doi: 10.1007/s00015-013-0140-x
• Mennecart B (2015) The European Ruminants during the “Microbunodon Event” (MP28, Latest Oligocene): Impact of Climate Changes and Faunal Event on the Ruminant Evolution. PLoS ONE 10(2): e0116830. doi:10.1371/journal.pone.0116830

Collegamenti esterni

• (EN) Microbunodon, su Fossilworks.org.

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