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Il metoposauro (gen. Metoposaurus) è un grande anfibio estinto, vissuto nel Triassico superiore (circa 220 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati rinvenuti in varie parti del mondo, tra Europa.

Metoposaurus
Metoposaurus krasiejowensis
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Amphibia
Ordine	Temnospondyli
Famiglia	Metoposauridae
Genere	Metoposaurus

Descrizione

L'aspetto di questo anfibio era davvero curioso: il corpo era estremamente largo e piatto, così come il cranio. Le zampe erano relativamente deboli e molto brevi, mentre la coda era robusta. Il cranio era abbastanza allungato e dotato di un'apertura boccale eccezionalmente ampia, circondata da una moltitudine di sottili denti aguzzi. Le orbite erano poste piuttosto in avanti e in posizione leggermente sopraelevata rispetto al resto del cranio.

Stile di vita

Adattamenti di questo tipo sono indicativi dello stile di vita del metoposauro: con tutta probabilità l'animale passava la maggior parte del suo tempo semisommerso nel fondale di acque basse e relativamente calme, lasciando sporgere gli occhi, in attesa di qualche preda che passasse nelle vicinanze. Non appena un pesce o un piccolo anfibio capitavano a tiro, il metoposauro spalancava l'enorme bocca. Il risucchio d'acqua creatosi spingeva la preda tra le fauci del metoposauro. In generale questi animali erano lunghi circa un metro e mezzo, ma alcuni grandi esemplari potevano raggiungere i tre metri.

Accumuli di ossa

Alcuni giacimenti, ad esempio in Marocco, mostrano un insolito accumulo di fossili di metoposauro, con molti esemplari ammassati uno sull'altro. Evidentemente questi animali si erano radunati in poche pozze d'acqua in un periodo di estrema siccità. Quando poi anche queste pozze si inaridirono, i metoposauri si ritrovarono a morire in uno spazio angusto, in una sorta di “fossa comune”. I sedimenti, poi, ricoprirono le carcasse in modo abbastanza veloce da permettere una conservazione ottimale dei resti.

Riclassificazione

In anni recenti il metoposauro è stato oggetto di una pesante riclassificazione da parte dei paleontologi, e molte forme ascritte in precedenza a questo genere sono state ridescritte come appartenenti ad altri generi: così gli esemplari nordamericani più piccoli sono stati classificati nel genere Apachesaurus, mentre quelli più grandi nel genere Koskinonodon (precedentemente noto come Buettneria); la sopramenzionata forma marocchina, invece, è ora nota come Dutuitosaurus ouazzoui. Non vi è tuttavia una visione comune della classificazione dei metoposauri. In ogni caso, questi animali appartengono tutti alla medesima famiglia (Metoposauridae) nell'ambito degli stereospondili, un gruppo di anfibi dai caratteri spiccatamente acquatici.

Bibliografia

• T. Sulej, "Species discrimination of the Late Triassic temnospondyl amphibian Metoposaurus diagnosticus", Acta Paleontologica Polonica, 47, 535-546 (2002)

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Metoposaurus
• Wikispecies contiene informazioni su Metoposaurus

Collegamenti esterni

• (EN) Metoposaurus, su Fossilworks.org.

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На других языках

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[fr] Metoposaurus

Metoposaurus est un genre éteint d'amphibiens temnospondyles qui a vécu au cours du Trias supérieur dans ce qui est aujourd'hui l'Europe[1]. Son nom signifie en grec « lézard à métopes », sachant que le préfixe metopo évoque les reliefs de ses plaques crâniennes, et que le suffixe saurus est attribué en paléontologie aussi bien à des amphibiens qu'à de nombreux dinosaures (et autres archosaures).

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- [it] Metoposaurus

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[ru] Метопозавры

Metoposaurus , что означает «передний ящер», является вымершим родом стереоспондильных темноспондильных амфибий , известных из позднего триаса Германии, Италии, Польши и Португалии.[2][3]  Это в основном водное животное[4] обладало маленькими, слабыми конечностями, острыми зубами и большой плоской головой.  Данное сильно приплюснутое существо в основном питалось рыбой , которую он ловил своими широкими челюстями с игольчатыми зубами. Метопозавр был до 3 м (10 футов) в длину и весил около 450 кг (1000 фунтов).[5]  Многие метопозавры были обнаружены в массовых захоронениях, вероятно, они сгруппировались в высохших лужах во время засухи .

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