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Megalochelys era una specie di tartaruga terrestre di dimensioni eccezionali, vissuta in India del Nord durante il Pleistocene (1,8 milioni di anni fa - 8.000 anni fa).

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Megalochelys
scheletro di Megalochelys atlas all'American Museum of Natural History
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Pleistocene
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Anapsida
Ordine	Testudines
Sottordine	Cryptodira
Famiglia	Testudinidae
Genere	Megalochelys
Sinonimi
Colossochelys atlas Geochelone atlas

Descrizione

Nota anche con il nome particolarmente evocativo di Colossochelys, questa testuggine si differenziava dalle attuali Testudo principalmente per la taglia, che raggiungeva i 2,5 metri di lunghezza grazie al solo carapace. Alta circa 1,8 metri e pesante forse 4 tonnellate (solitamente 1 t), Megalochelys è una delle più grandi testuggini mai esistite; solo le tartarughe marine del Cretaceo (Archelon e Protostega) la superavano in dimensioni. Attualmente le dimensioni medie in questo genere variano dai 10 cm della Testudo kleinmanni ai 40 cm della Testudo marginata.

Probabilmente, l'aspetto richiamava da vicino quello delle testuggini giganti delle Galápagos (Chelonoidis nigra). Come queste, anche questo rettile preistorico era dotato di quattro zampe elefantine con dei cuscinetti sotto i piedi in grado di sostenere l'enorme peso e il carapace in cui si poteva nascondere dai predatori. Nonostante ciò era assai lento. Megalochelys era dotato di artigli con cui scavava buche per le uova.

Dieta

Si nutriva di foglie e germogli arbustivi che tagliava col suo becco corneo. A volte si alimentava di vermi.

Note

Bibliografia

• (EN) R. Lydekker, Catalogue of the Fossil Reptilia and Amphibia in the British Museum (Natural History) Part III. The Order Chelonia 1-239, R. Benson/R. Benson, 1889.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (ES) Testudo atlas, su geocities.com. URL consultato il 22 febbraio 2007 (archiviato dall'url originale il 19 gennaio 2005).

Portale Paleontologia

Portale Rettili

На других языках

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[es] Testudo atlas

La tortuga atlas (Testudo atlas) es una especie extinta de tortuga de la familia Testudinidae, cuyos restos proceden de la India. Es la tortuga terrestre más grande que ha existido; alcanzaba los 2,5 m de longitud (más de 2 veces la longitud de las tortugas gigantes de hoy) y hasta 4 toneladas de peso. Sus patas, como de elefante, se proyectaban a los lados del cuerpo y sostenían el pesado caparazón del dorso. Las almoahadillas en la planta de sus compactas patas distribuían el gran peso entre los cinco dedos de cada pata, de robustas uñas. Es probable que haya sido herbívora como sus parientes actuales. Ante un peligro, podría meter la cabeza y las patas en su pesado caparazón óseo para protegerse.

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[fr] Testudo atlas

Testudo atlas, anciennement Colossochelys atlas ou Geochelone atlas, est une espèce éteinte de tortues géantes terrestres, la plus grande de tous les temps connue à ce jour. Elle pesait jusqu'à 900 kilogrammes et pouvait mesurer 2,50 mètres de long.

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- [it] Megalochelys

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[ru] Megalochelys atlas

Megalochelys atlas (лат.) — исполинская черепаха, жившая в плейстоцене[1] на территории Индии, Мьянмы, о-вах Яве и Сулавеси (Индонезия), Тиморе. Длина 2,5-2,7 м, а высота 1,8 м. Вес, по разным оценкам, от 1 до 4 тонн. Эта черепаха питалась растениями, такими как саговник и папоротник. Её скелет можно увидеть в Музее естественной истории в Лондоне. Была похожа на представителей рода Carbonemys. Вымерла, вероятно из-за охоты Homo erectus, так как её исчезновение везде совпадало с экспансией архаичных людей. Дольше всего, до позднего плейстоцена сохранялась на о. Тимор[2].

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