Liaoningvenator (il cui nome significa "cacciatore di Liaoning") è un genere estinto di dinosauro teropode troodontide vissuto nel Cretaceo inferiore, circa 130 milioni di anni fa (Hauteriviano), in quella che oggi è la Formazione Yixian, in particolare nel Biota Jehol, in Cina. Il genere contiene una singola specie, ossia L. curriei.

Liaoningvenator
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Famiglia	† Troodontidae
Genere	† Liaoningvenator Shen et al., 2017
Nomenclatura binomiale
† Liaoningvenator curriei Shen et al., 2017

Descrizione

L'olotipo di Liaoningvenator mostra che questo animale era molto piccolo, lungo 60 centimetri (1,96 piedi). Il cranio era allungato e stretto e misurava 97,6 millimetri di lunghezza, mentre il collo ed il resto della colonna vertebrale misuravano, rispettivamente, 138 e 245 millimetri. Il femore era lungo 111 millimetri.

I paleontologi che hanno descritto il Liaoningvenator hanno ritrovato alcune caratteristiche distintive, o autapomorfie. La cresta deltopettorale attraversa la metà superiore dell'omero. L'ischio è molto sottile e manca della sporgenza posteriore all'estremità inferiore. La prima falange del primo dito è più lunga del secondo metacarpo. La prima falange del dito è, più precisamente, del 49% più lunga del secondo metacarpale.

Classificazione

Il Liaoningvenator è stato classificato in una posizione piuttosto basale all'interno della famiglia dei Troodontidae. E', inoltre, possibile che il Liaoningvenator fosse il sister taxon di Eosinopteryx.

Storia della scoperta

L'olotipo di Liaoningvenator, DNHM D3012, è stato ritrovato in uno strato inferiore della Formazione Yixian, risalente alla fine dell'Hauteriviano, circa 130 milioni di anni fa. L'olotipo è costituito da uno scheletro quasi completo a cui manca però la coda, il che fa dell'animale uno dei troodontidi più completi a noi noti. Lo scheletro è leggermente compresso su una piastra, e sono ancora visibili alcune lacune in cui probabilmente era presente il piumaggio dell'animale. Lo scheletro dell'animale si è fossilizzato in una posizione alquanto strana: le zampe posteriori erano molto lunghe, il tronco e il collo sono inclini e la testa è quasi appoggiata sulle ginocchia. Le "mani" sono appoggiate alle ginocchia e quel poco di coda rimanente appare curva verso l'alto, parallela al cranio. Alcuni paleontologi che hanno descritto il fossile hanno ipotizzato che questa poteva essere una possibile posizione di sonno o di riposo. La struttura delle ossa, comprese le linee di crescita, indicano che l'esemplare era un giovane adulto di almeno quattro anni che non era ancora pienamente sviluppato.

Bibliografia

• Shen Caizhi, Zhao Bo, Gao Chunling, Lü Junchang & Martin Kundrát, 2017, "A New Troodontid Dinosaur (Liaoningvenator curriei gen. et sp. nov.) from the Early Cretaceous Yixian Formation in Western Liaoning Province", Acta Geoscientica Sinica, 38(3): 359-371

Altri progetti

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