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L’isotelo (gen. Isotelus) è un grosso artropode estinto, appartenente ai trilobiti. Visse nell'Ordoviciano superiore (circa 420 milioni di anni fa), e i suoi resti sono stati ritrovati in gran parte del Nordamerica (Stati Uniti nordorientali, Manitoba, Quebec e Ontario). Tra gli appartenenti a questo genere vi sono i più grandi trilobiti finora rinvenuti.

Isotelus
Isotelus brachycephalus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Arthropoda
Classe	Trilobita
Ordine	Asaphida
Famiglia	Asaphidae
Genere	Isotelus

Descrizione

Il corpo di questo trilobite era insolitamente massiccio: il cephalon aveva forma subtriangolare e priva di strutture degne di nota, così come il pigidio. Le due estremità, a tutti gli effetti, erano molto simili l'una all'altra (il nome Isotelus deriva dal greco e significa appunto “termine uguale”). Il torace era costituito da pochi segmenti, le cui pleure erano prive di spine genali.

Trilobiti giganti

Tra le varie specie di isotelo la più notevole è Isotelus rex, un vero gigante fra i trilobiti. Un fossile completo di questa specie, proveniente dal Manitoba, è stato descritto nel 2003 e raggiunge dimensioni considerevoli: lungo 72 centimetri, largo 40 e alto 7, questo robusto animale è il più grande trilobite finora rinvenuto.

I sedimenti della formazione in cui è stato rinvenuto il fossile si depositarono in acque equatoriali; questo fatto determinerebbe l'esempio di un gigantismo a bassa latitudine, in netto contrasto con il diffuso fenomeno di “gigantismo polare” tipico di molti artropodi odierni. Tra le altre specie di Isotelus, da ricordare I. maximus e I. brachycephalus.

Stile di vita

Con tutta probabilità Isotelus era un lento animale di fondale, che predava organismi sessili di dimensioni inferiori; è possibile inoltre che fosse un animale saprofago o che si nutrisse di resti presenti nel sedimento. La robusta corazza costituiva di per sé una buona protezione contro i predatori più grandi.

Estinzione

L'estinzione di questi trilobiti giganti alla fine dell'Ordoviciano non può essere messa in relazione con l'aumento di taglia; più probabilmente, la scomparsa degli isotelini fu una conseguenza dell'incapacità di adattamento delle larve di questi animali, che conducevano uno stile di vita pelagico e non riuscirono a sopravvivere in un clima fattosi improvvisamente più freddo con la perdita dell'habitat tropicale.

Bibliografia

• Rudkin, David M. et al., 2003. The World's biggest trilobite - Isotelus rex new species from the Upper Ordovician of Northern Manitoba, Canada. Journal of Paleontology, volume 77, issue 1, pages 99-112.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Isotelus

Collegamenti esterni

• (EN) Isotelus, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Isotelus, su Fossilworks.org.

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Portale Paleontologia

На других языках

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[fr] Isotelus

Isotelus est un genre éteint de très grands trilobites asaphidés ayant vécu à l'Ordovicien moyen et supérieur, assez commun en Amérique du Nord. Une espèce, Isotelus rex, est actuellement le plus grand trilobite au monde jamais trouvé sous forme de fossile complet, avec une longueur de 72 centimètres.

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- [it] Isotelus

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[ru] Isotelus

Isotelus (лат.) — род трилобитов из отряда Asaphida, известных из отложений со среднего ордовика до верхнего силура (471,8—416,0 млн лет назад)[1]. Ископаемые остатки довольно распространены на северо-востоке США к северо-западу Манитобы, на юго-западе Квебека и юго-восточном Онтарио. Вид Isotelus rex — крупнейший трилобит из когда-либо найденных как целая окаменелость[2]. Крупные экземпляры были также найдены в Огайо, где род Isotelus с 1985 года получил статус «Ископаемое штата»[3].

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