La famiglia comprende zoantari per lo più coloniali, con polipi di diametro variabile da 1 a 12mm, che presentano usualmente massicce incrostazioni di sabbia o altri detriti inorganici nello spessore delle loro pareti, collegati fra di loro da stoloni o da un strato continuo di cenenchima, di colore dal giallo al rosso-brunastro, con tentacoli translucidi disposti in doppio ordine.[2][3][4][5]
Biologia
La famiglia comprende sia specie epizooiche obbligate, cioè che crescono solo utilizzando come substrato gli idrozoi (genere Hydrozoanthus), che specie epizootiche facoltative (Aenigmanthus e Terrazoanthus), che possono crescere sia su substrati viventi (idrozoi, ma anche antipatari o octocoralli) che sulle rocce.[5]
La presenza di zooxantelle endosimbionti del genere Symbiodinium è stata dimostrata finora solo in una specie (Hydrozoanthus tunicans). Tutte le altre specie sinora studiate sono risultate prive di zooxantelle.[3]
Distribuzione e habitat
Questo raggruppamento ha una distribuzione tropicale e subtropicale.[3][6] Il genere Hydrozoanthus è presente sia nell'oceano Atlantico che nell'oceano Pacifico. Il genere Terrazoanthus è endemico delle Galápagos. L'unica specie nota del genere Aenigmanthus (A. segoi) è stata scoperta nelle acque del Giappone, ma si tratterebbe della stessa specie descritta in precedenza in Madagascar, e temporaneamente etichettata come ‘Zoanthid Mada1’[7],il che farebbe supporre un'ampia distribuzione Indo-Pacifica.
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