Lo ienodonte (gen. Hyaenodon) è un mammifero estinto, vissuto dal tardo Eocene al primo Miocene in Nordamerica, Africa, Asia ed Europa.

Hyaenodon
Cranio di Hyaenodon horridus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Creodonta
Famiglia	Hyaenodontidae
Genere	Hyaenodon

Un predatore di grande successo

Questo animale era un predatore molto specializzato e molto diffuso, facente parte di quel gruppo di mammiferi noti come creodonti ("denti della carne"), e dà il nome che significa dente di iena. Appartiene alla famiglia degli ienodontidi. Questi predatori si svilupparono nell'Eocene superiore e prosperarono per tutto l'Oligocene, fino a estinguersi solo all'inizio del Miocene. Alcune specie erano tra i predatori più grossi della loro epoca. Le mascelle dello ienodonte sono strette e allungate, munite di poderosi canini e molari adatti a tagliare la carne, forse perfino a spezzare ossa. Una caratteristica tipica dei mammiferi primitivi, però, era il cervello piuttosto piccolo all'interno di un cranio possente. La struttura dei crani di ienodonte suggerisce che questi animali possedevano un acuto senso dell'olfatto; alcune specie potrebbero essersi specializzate nel cibarsi di carogne, ma molte altre erano senza dubbio attivi predatori. Queste specie, forse, cacciavano in gruppo mandrie di erbivori non particolarmente veloci (come gli oreodonti), visto che gli ienodonti non avevano zampe particolarmente allungate da corridore.

Un gran numero di specie

Questa voce o sezione sull'argomento animali è stata parzialmente tradotta dalla lingua inglese.

Alcune specie di questo genere erano tra i più grandi mammiferi terrestri carnivori della loro epoca, mentre altri avevano le dimensioni di una martora. Fossili di questo genere sono noti in Nord America, Europa, e Asia.[1] Il grande successo evolutivo di questo predatore è testimoniato dal vasto arco temporale in cui i suoi resti sono stati ritrovati. Dello ienodonte si conoscono molte specie, che variano per statura e corporatura. La specie più grande, H. gigas, era alta un metro e mezzo alla spalla, lunga tre metri e pesante mezza tonnellata. Al contrario, altre specie come H. mustelinus non superavano i 30 centimetri di altezza alla spalla e con ogni probabilità si nutrivano di piccoli animali. Specie di dimensioni medie, come H. crucians, erano sicuramente cacciatrici e forse predavano in gruppo. La specie più famosa è però H. horridus, un animale lungo circa 1,5 metri, diffuso nell'Oligocene degli Stati Uniti. Hyaenodon fu un genere di gran successo e molto diversificato, ma alla fine i moderni mammiferi carnivori vinsero la competizione.

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Hyaenodon
• Wikispecies contiene informazioni su Hyaenodon

Collegamenti esterni

• https://www.bbc.co.uk/nature/wildfacts/factfiles/443.shtml, su bbc.co.uk. URL consultato il 19 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 23 luglio 2012).
• Specie di Hyaenodon, su fmnh.helsinki.fi. URL consultato il 19 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 16 agosto 2005).

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