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L’assiacosuco (Hassiacosuchus haupti) è un rettile estinto appartenente ai coccodrilli. Visse nell'Eocene medio (circa 45 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

Hassiacosuchus
Fossile di Hassiacosuchus haupti
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Sottoclasse	Diapsida
Infraclasse	Archosauromorpha
(clade)	Archosauria
Superordine	Crocodylomorpha
Ordine	Crocodylia
Famiglia	Alligatoridae
Genere	Hassiacosuchus
Specie	H. haupti

Descrizione

Questo animale era piuttosto piccolo se raffrontato alle forme attuali, e la lunghezza non doveva superare il metro. L'aspetto doveva essere assai simile a quello di un odierno alligatore, ma le peculiarità di Hassiacosuchus risiedeva nella dentatura: i denti anteriori erano relativamente appuntiti e allungati, come quelli dei tipici coccodrilli, mentre quelli posteriori erano insolitamente arrotondati e a punta ottusa.

Classificazione

Hassiacosuchus è considerato un rappresentante della sottofamiglia degli alligatorini (Alligatorinae) nella famiglia degli alligatoridi. In particolare, sembra che Hassiacosuchus occupi una posizione basale all'interno del gruppo, e potrebbe essere affine ad altre forme come Ceratosuchus e Allognathosuchus. In particolare, quest'ultima forma è stata spesso confusa con Hassiacosuchus, ma studi recenti (Brochu, 2004) hanno confermato la distinzione tra i due generi. Hassiacosuchus haupti è stato descritto per la prima volta nel 1935 da K. Weitzel, sulla base di resti provenienti dal giacimento di Messel; successivamente, nel 1941, un'altra specie proveniente dal Nordamerica è stata attribuita allo stesso genere (H. kayi), ma studi successivi hanno determinato l'appartenenza a Procaimanoidea, un altro genere di alligatori primitivi.

Paleoecologia

Numerosi resti di Hassiacosuchus sono stati ritrovati nel famoso sito fossilifero di Messel, in Germania; in questo ambiente lacustre vissero numerosi altri coccodrilli, ognuno con una diversa specializzazione (Boverisuchus, Asiatosuchus, Diplocynodon, Baryphracta). Hassiacosuchus, a causa della sua dentatura particolare, è ritenuto una forma che poteva nutrirsi anche di animali con gusci duri, come i molluschi.

Bibliografia

• Weitzel, K. (1935). "Hassiacosuchus haupti n. g. n. sp., ein durophages Krokodil aus dem Mitteleozän von Messel". Notizblatt des Vereins für Erdkunde und der Hessischen Geologischen Landesanstalt Darmstadt (in German) 16: 40–49.
• Mook, C.C. (1941). "A new Crocodylian, Hassiacosuchus kayi, from the Bridger Eocene beds of Wyoming". Annals of the Carnegie Museum 28: 207–220.
• Wassersug, R.J.; and Hecht, M.K. (1967). "The status of the crocodylid genera Procaimanoidea and Hassiacosuchus in the New World". Herpetologica 23 (1): 30–34.
• Brochu, Christopher A. (2004). "Alligatorine phylogeny and the status of Allognathosuchus Mook, 1921". Journal of Vertebrate Paleontology 24 (4): 857–873.

Collegamenti esterni

• (EN) Hassiacosuchus haupti, su Fossilworks.org.

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