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Diplocaulus (il cui nome significa "doppio mento") è un genere estinto di anfibio lepospondylo vissuto nel Permiano, circa 299–251 milioni di anni fa (Artinskiano-Wuchiapingiano), in Nord America. Nonostante le ridotte dimensioni si tratta di uno dei più grandi lepospondyli mai vissuti, oltre che uno dei più caratteristici grazie alla grande testa dalla forma vagamente simile a quella di un boomerang. Alcuni resti attribuiti a Diplocaulus, sono stati ritrovati anche in Marocco, risalenti al Permiano superiore, rappresentando il più recente lepospondylo noto.

Diplocaulus
Scheletro fossile e ricostruzione museale di D. magnicornis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Amphibia
Sottoclasse	† Lepospondyli
Ordine	† Nectridea
Famiglia	† Diplocaulidae
Genere	† Diplocaulus Cope, 1877
Nomenclatura binomiale
† Diplocaulus salamandroides Cope, 1877
Sinonimi
Diplocaulus limbatus Cope, 1895 Diplocaulus copei Broili, 1902 Diplocaulus pusillus Broili, 1904 Permoplatyops parvus (Williston, 1918 [originariamente Platyops parvus]) Diplocaulus parvus Olson, 1972
specie
† D. salamandroides Cope, 1877 † D. magnicornis Cope, 1882 † D. brevirostris? Olson, 1951 † D. recurvatus? Olson, 1952 † D. minimus? Dutuit, 1988

Descrizione

Il Diplocaulus aveva l'aspetto di una grossa salamandra, dal corpo tarchiato, e lungo fino ad 1 metro (3,3 piedi). La sua caratteristica più distintiva era senza dubbio la forma della testa: il cranio era infatti fornito di due enormi processi laterali simili a corna incurvate e appiattite sono state le lunghe sporgenze sui lati del suo cranio.[1] A giudicare dalle membra deboli e dalla coda relativamente breve, si presume che l'animale nuotasse ondulando il corpo in un movimento su e giù, come le moderne balene e delfini. Si pensa che l'ampia struttura della testa agisse come un aliscafo, aiutando l'animale mentre scivolava nell'acqua. Un'altra possibilità è che tale forma della testa fosse a scopo difensivo, dal momento che anche un grande predatore avrebbe avuto difficoltà cercando di ingoiare una creatura con una testa così grande.[2] Alcune rare tracce fossili di Diplocaulus dimostrerebbero che dalle punte sulla testa dell'animale si attaccassero dei lunghi lembi di pelle che si attaccavano al dorso dell'animale fino alla coda dandogli l'aspetto superficiale di un razza o di una manta, dotata di zampe nella parte inferiore del corpo.[3][4]

Classificazione

Il Diplocaulus è un anfibio lepospondylo, in particolare esso è classificato come appartenente alla famiglia dei Diplocaulidae, uno famiglia estinta evolutasi durante il Carbonifero superiore per poi estinguersi nel Permiano superiore.[5] Tra tutti, il più stretto parente del Diplocaulus sembrerebbe essere il Diploceraspis.

Di seguito è riportato un cladogramma, modificato da Germain (2010):[5]

Nectridea	Ptyonius   Urocordylidae   Sauropleura     Urocordylus         Scincosaurus   Diplocaulidae   Keraterpeton       Diceratosaurus       Batrachiderpeton       Peronedon       Diplocaulus magnicornis       Diploceraspis     Diplocaulus minimus

Paleobiologia

Ciclo vitale

Come tutti gli anfibi, probabilmente, anche il Diplocaulus aveva un proprio ciclo vitale, da girino ad adulto. Come salamandre e tritoni moderni, forse, in età giovanile questi animali erano muniti di branchie esterne, che durante la crescita sparivano pian piano permettendo all'animale di respirare aria ed, eventualmente, avventurarsi sulla terra ferma (sebbene la bizzarra forma del corpo e i fragili arti non era proprio adatti alla locomozione terrestre). È possibile che gli esemplari più giovani restassero nell'acqua bassa vicino alle rive in gran numero per proteggersi dai predatori come Xenacanthus, per poi spostarsi in acque più profonde quando diventavano adulti.[6]

Alimentazione

Vista la scarsa apertura buccale del Diplocaulus e la sua somiglianza con le salamandre moderne è possibile che le prede preferite di questo strano animale fossero piccoli pesci, crostacei e insetti che popolavano gli acquitrini e i laghi dell'epoca, rimanendo perfettamente immobile sul fondale aspettando che il pasto fosse a portata per poi scattare e ingoiare l'animale intero.

Palecologia

I fossili di Diplocaulus sono stati ritrovati negli Stati Uniti (Texas, Oklahoma e Nuovo Messico).[7] Molti di questi fossili sono stati ritrovati in quello che nel Permiano era un ecosistema palustre dominato da immense ed intricate paludi. In particolare, nelle Red Beds del Texas vi è un'area di grande biodiversità nei fossili dei tetrapodi, o vertebrati a quattro zampe. In quell'ambiente il predatore dominante più comune era il Dimetrodon, mentre i tetrapodi più comuni sono appunto gli anfibi: oltre a Diplocaulus la fauna anfibia si compone di Archeria, Eryops e Trimerorhachis. Vi erano inoltre il reptiliomorpho Seymouria, il rettile Captorhinus e i sinapsidi Dimetrodon, Ophiacodon e Edaphosaurus. La fauna di cui faceva parte il Diplocaulus è stata chiamata dal paleontologo Everett C. Olson, la "chronofauna del Permo-Carbonifero", una fauna che dominò l'ecosistema Euramericano per milioni di anni.[8] In base alla geologia dei depositi rinvenuti nei Red Beds, questa fauna abitava in una pianura alluvionata con molta vegetazione in un ecosistema di delta.[9]

I presunti esemplari di Diplocaulus rinvenuti in Marocco e risalenti Permiano superiore, vivevano in'habitat simile ma più arido. La fauna della Formazione Ikakern, comprende anche il pareiasauridae Bunostegos, un grande captorhinide senza nome e il pareiasauridae Arganaceras.[10]

Nella cultura di massa

Il Diplocaulus è un animale facilmente riconoscibile per la sua insolita anatomia ed uno degli anfibi lepospondyli meglio conosciuti e ben documentati, comparendo in varie mostre ed esposizioni nei musei. Alcuni esempi sono:

• Uno scheletro fossilizzato di Diplocaulus in esposizione al Museo di Storia Naturale dell'Università del Michigan, in Ann Arbor. L'esemplare mostra uno scheletro parziale e gli arti di Diplocaulus e l'impressione di pelle che collegava le escrescenze del cranio al resto del corpo, fino alla coda;
• Uno scheletro fossile di Diplocaulus è in esposizione allo Houston Museum of Natural Science, a Houston;
• Tre ricostruzioni di Diplocaulus sono presenti al Parco Natura Viva;
• Nella saga Pokémon tre creature, Dreepy, Drakloak e Dragapult traggono ispirazione dal Diplocaulus, avendo la caratteristica testa a forma di boomerang e venendo definiti "spettri" di un animale oggi estinto

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Diplocaulus
• Wikispecies contiene informazioni su Diplocaulus

Collegamenti esterni

• (EN) Diplocaulus, su Fossilworks.org.

Portale Anfibi

Portale Paleontologia

На других языках

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[es] Diplocaulus

Diplocaulus (que significa "doble capucha") es un género extinto de anfibios lepospóndilos que vivieron a finales del período Carbonífero hasta a finales del período Pérmico, hace 306 a 255 millones de años. El primer espécimen fue descubierto en 1877 en Texas por Edward Cope en la denominada "Guerra de los Huesos".[1]

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[fr] Diplocaulus

Diplocaulus (signifiant « double coiffe ») est un genre éteint d'amphibiens de la sous-classe des lépospondyles ayant vécu durant la période du Permien. Il mesurait plus d'1 m de long.

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- [it] Diplocaulus

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[ru] Диплокаулус

Диплокаулус[2] (лат. Diplocaulus) — вымершее примитивное четвероногое из группы тонкопозвонковых, входящее в семейство Diplocaulidae отряда нектридий (Nectridea). Диплокаулус известен по ископаемым остаткам из отложений Северной Америки и Африки, относящихся к периоду с позднего карбона по позднюю пермь (306,95—254,17 млн лет назад)[1].

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