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Il corifago (gen. Coriphagus) è un mammifero estinto, appartenente ai pentacodontidi. Visse nel Paleocene medio (circa 62 - 61 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Coriphagus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Infraclasse	Eutheria
Famiglia	Pentacodontidae
Genere	Coriphagus

Descrizione

Questo animale doveva essere delle dimensioni di un grosso scoiattolo, ed è conosciuto principalmente per frammenti di mascelle, per mandibole e per la dentatura. I molari erano di forma triangolare e ricordavano quelli di altri mammiferi arcaici del Paleocene, come Anisonchus, ed erano sprovvisti di conuli e di stili esterni. La particolarità di Coriphagus era data dall'ingrandimento del quarto premolare inferiore, che tuttavia non era così sviluppato come in altri animali simili (Aphronorus e Pentacodon). La mandibola era lunga e sottile, ma la dentatura era insolitamente robusta.

Classificazione

Il genere Coriphagus venne descritto per la prima volta nel 1908 da Earl Douglass, sulla base di resti fossili ritrovati in Montana in terreni risalenti al Paleocene medio; la specie tipo è Coriphagus montanus. A questo genere è stata poi attribuita anche la specie C. encinensis, inizialmente descritta come Mixoclaenus encinensis e rinvenuta in Nuovo Messico e in Wyoming.

La storia tassonomica di Coriphagus è piuttosto complicata, a causa delle insolite caratteristiche dentarie. Inizialmente questo animale venne attribuito ai periptichidi, un gruppo di mammiferi ungulati arcaici del Paleocene, a causa della struttura dei molari; altre classificazioni hanno indicato una possibile parentela con gli insettivori (o carnivori) ossiclenidi, nell'ambito dei procreodi. Il quarto premolare sviluppato, tuttavia, farebbe pensare a un'appartenenza ai pentacodontidi, un altro enigmatico gruppo di mammiferi paleocenici dalle affinità incerte. Sembra che Coriphagus fosse uno dei più arcaici rappresentanti di questa famiglia.

Paleoecologia

Non è chiaro quale fosse lo stile di vita di questo animale; forse Coriphagus si nutriva di insetti o di animali dotati di guscio, e potrebbe aver avuto un habitat fossorio.

Bibliografia

• E. Douglass. 1908. Vertebrate fossils from the Fort Union beds. Annals of Carnegie Museum 5(2):11-26
• W. D. Matthew and W. Granger. 1921. New genera of Paleocene mammals. American Museum Novitates 13:1-7
• G. G. Simpson. 1937. The Fort Union of the Crazy Mountain field, Montana and its mammalian faunas. Bulletin of the United States National Museum 169:1-287
• T. E. Williamson and S. G. Lucas. 1993. Paleocene vertebrate paleontology of the San Juan Basin, New Mexico. New Mexico Museum of Natural History Bulletin 2:105-136
• T. E. Williamson. 1996. The beginning of the age of mammals in the San Juan Basin, New Mexico; biostratigraphy and evolution of Paleocene mammals of the Nacimiento Formation. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 8:1-141

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