I Cetiosauridae sono dei sauropodi basali vissuti durante tutto il periodo giurassico. Avevano un corpo massiccio, una coda relativamente corta ed ossa pesanti. I Cetiosauridi, temporalmente appena successivi alle famiglie dei Melanorosauridi e dei Vulcanodontidi lungo la linea filogenetica dei sauropodi, rappresentano una famiglia ancora primitiva, eppure abbastanza diversificata e diffusasi in Europa, Sudamerica, Africa, Asia e persino Australia. I generi più famosi che ne fanno parte sono Cetiosaurus ritrovato in Inghilterra, Chebsaurus dell'Algeria, Amygdalodon, Volkheimeria e Patagosaurus ritrovati in Argentina, lo Shunosaurus asiatico, lo strano Rhoetosaurus dell'Australia e, forse, il più recente Haplocanthosaurus nordamericano e il piccolo e ben conosciuto Bellusausus della Cina.

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Cetiosauridi
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Divisione	Neosauropoda
Classe	Archosauria
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Sauropodomorpha
Infraordine	Sauropoda
Famiglia	Cetiosauridae
Generi
Amygdalodon Bellusaurus Cetiosaurus Datousaurus Haplocanthosaurus Patagosaurus Rhoetosaurus Shunosaurus

Scoperta

Letteralmente il termine ‘'cetiosauride'’ significa ‘'sauro-cetaceo'’ e vuole ricordare l'interpretazione data ai primi resti fossili ritrovati di questa famiglia di dinosauri. Infatti, nel 1830, il celebre paleontologo francese Cuvier interpretò la vertebra fossile che gli venne allora sottoposta (ritrovata poco tempo prima presso la città di Oxford) come resto di un antico cetaceo. Dopo circa un decennio, uno scienziato inglese, Owen, classificò correttamente come appartenuti ad un rettile i resti fossili di cetiosauride ma, a causa dell'incompletezza degli stessi, non riuscì a darne una ricostruzione corretta, immaginando questi animali simili a giganteschi coccodrilli. Quasi trenta anni più tardi, Huxley classificò correttamente i cetiosauridi come dinosauri e riuscì finalmente a dare una ricostruzione verosimile di questi animali.

Habitat

Resti di cetiosauridi fossili sono stati rinvenuti in tutti i continenti: in Europa (Gran Bretagna, Francia e Germania), Africa (Marocco e Madagascar), Americhe (Stati Uniti e Argentina), Oceania (Australia) e Asia (Cina, India e varie regioni dell'Indocina). Nonostante la larga diffusione del genere, ad oggi i resti fossili sono drammaticamente incompleti, non è stato ancora ritrovato un solo cranio fossile.

Anatomia

Forme tardive dei Cetiosauridae variano molto nelle proporzioni di corpo, collo e coda; altrettanto diverse sono la scatola cranica e la dentatura. Per questo si sostiene che tra di loro è possibile che ci siano i progenitori dei Sauropodentaxa del tardo giurassico e del cretaceo, dei Diplodocidae, dei Brachiosauridae e dei Titanosauridae. I Cetiosauridae, perciò, sono considerati parafiletici.

Bibliografia

• Robert L. Carroll: Paläontologie und Evolution der Wirbeltiere. Georg Thieme Verlag, Stuttgart 1993, ISBN 3-13-774401-6
• ATLANTI SCIENTIFICI GIUNTI: Dinosauri ed. Giusti 1993

Collegamenti esterni

• Mikko's Phylogeny Archive, su fmnh.helsinki.fi. URL consultato il 5 marzo 2008 (archiviato dall'url originale il 5 marzo 2008).

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