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Gli arctostilopidi (Arctostylopida) sono un enigmatico gruppo di mammiferi estinti, dalle incerte affinità. I loro fossili si rinvengono in terreni che datano dal Paleocene inferiore all'Eocene inferiore (da 63 a 50 milioni di anni fa) in Asia e Nordamerica.

Arctostylopida
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Arctostylopida

Descrizione

Di dimensioni simili a quelle di un coniglio, questi animali sono conosciuti principalmente attraverso la dentatura e frammenti del cranio. I pochi resti conosciuti, in ogni caso, fanno supporre che l'aspetto di questi antichi mammiferi fosse vagamente simile a quello delle odierne procavie (Hyracoidea), ma con alcuni adattamenti alla corsa. La caratteristica più singolare degli arctostilopidi era data dalla loro dentatura: molari e premolari, infatti, erano pressoché identici a quelli dei notoungulati notostilopidi, un altro gruppo di mammiferi primitivi che viveva in Sudamerica. Dal momento che gli arctostilopidi sono stati ritrovati solo nei continenti settentrionali e in orizzonti geologici durante i quali il Sudamerica era ritenuto essere separato dal Nordamerica, i resti di questi animali sono di indubbio interesse per i paleontologi. La dentatura era completa, i molari posteriori erano grandi e primitivi, e non era presente alcun diastema.

Evoluzione

Gli arctostilopidi apparvero per la prima volta nel Paleocene superiore in Asia; la forma più antica è Asiostylops, dai molari semplici e triangolari. Altre forme primitive includono Sinostylops e Bothriostylops, mentre tra le forme più evolute si ricordano le asiatiche Palaeostylops e Gashatostylops, e la nordamericana Arctostylops, dell'Eocene inferiore. La stretta somiglianza fra questi ultimi tre generi indica che nel tardo Paleocene vi fu un interscambio faunistico tra Asia e Nordamerica.

Classificazione

Stando alle caratteristiche della dentatura, è quasi impossibile distinguere i resti di un arctostilopide da quelli di un notostilopide; pertanto, quando fu descritto Arctostylops, nel 1915, si ritenne che quei resti fossero appartenuti a un notoungulato. Questa opinione fu ritenuta valida per decenni, comprovata da numerosi ritrovamenti di denti rinvenuti in Asia. Successivi studi sullo scheletro postcranico hanno portato a sospettare che gli arctostilopidi non fossero veri notoungulati, ma fossero probabilmente imparentati con gli anagalidi (come Pseudictops). Attualmente, al 2013, gli arctostilopidi non godono di una chiara classificazione, e si devono aspettare ulteriori scoperte per mettere in luce le reali parentele di questi mammiferi. Le loro notevoli somiglianze con i notostilopidi sono dovute probabilmente a un notevole caso di convergenza evolutiva.

Bibliografia

• Bloch, J. I. 1999. Partial skeleton of Arctostylops from the Paleocene of Wyoming: arctostylopid-notoungulate relationship revisited. Journal of Vertebrate Paleontology 19(3, supplement):32A.
• Cifelli, R. L., and C. R. Schaff. 1998. Arctostylopida; pp. 332–336 in C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary Mammals of North America. Volume 1: Terrestrial Carnivores, Ungulates, and Ungulatelike Mammals. Cambridge University Press, Cambridge.
• Cifelli, R. L., C. R. Schaff, and M. C. McKenna. 1989. The relationships of the Arctostylopidae (Mammalia): new data and interpretation. Bulletin of the Museum of Comparative Zoology 152:1–44
• Matthew, W. D. 1915. A revision of the lower Eocene Wasatch and Wind River faunas. Part IV. Entelonychia, Primates, and Insectivora (part). Bulletin of the American Museum of Natural History 34: 429–483.
• Matthew, W. D., and W. Granger. 1925. Fauna and correlation of the Gashato Formation of Mongolia. American Museum Novitates 189: 1–12.

На других языках

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- [it] Arctostylopida

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[ru] Arctostylopidae

Arctostylopidae (лат.) — семейство вымерших млекопитающих из инфракласса плацентарных, живших во времена палеоцена — нижнего эоцена (61,7—48,6 млн лет назад) на территории современных Казахстана, Китая, Монголии и США[1]. Некоторые систематики выделяют семейство в монотипический отряд Arctostylopida.

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