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Thalassotitan atrox

Thalassotitan
Crâne et mâchoires du syntype de Thalassotitan atrox du Maastrichtien tardif du Maroc.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Sauropsida
Ordre Squamata
Super-famille † Mosasauroidea
Famille † Mosasauridae
Sous-famille † Mosasaurinae
Tribu † Prognathodontini

Genre

† Thalassotitan
Longrich (d) et al., 2022

Espèce

† Thalassotitan atrox
Longrich (d) et al., 2022

Thalassotitan (littéralement « titan des mers ») est un genre éteint de grands reptiles marins appartenant à la famille des mosasauridés, ayant vécu durant le Crétacé supérieur (Maastrichtien), il y a entre 67 et 66 millions d'années avant notre ère, dans ce qui aujourd'hui l'Afrique du Nord. Une seule espèce est connue, Thalassotitan atrox, décrite en 2022 à partir de fossiles découverts dans le bassin d'Ouled Abdoun au Maroc, un site déjà connu pour la découverte d'autres mosasaures, tels que Mosasaurus beaugei. Il est considéré comme étant proche de genres Prognathodon et Gnathomortis.

Thalassotitan montre clairement que les mosasaures ont évolué pour s'emparer de la niche écologique des superprédateurs des océans du Crétacé supérieur, qui est maintenant occupée par les requins et les orques. Une forte usure des dents et des fossiles trouvés à proximité de l'holotype, gravé par l'usure acide d'une digestion partielle suggèrent que Thalassotitan a eu un régime alimentaire composée de grands poissons, de tortues marines, de plésiosaures, et même de mosasaures plus petits.


Étymologie


Le nom de genre Thalassotitan vient du grec ancien θάλασσα / thálassa, « mer », et τιτάν / tītā́n, « titan » ou « géant », le tout voulant littéralement dire « titan des mers », faisant directement référence à la taille imposante de l'animal. L'épithète spécifique atrox est un mot en latin qui signifie « cruel » ou « impitoyable », qui fait référence à la position trophique de l'espèce en tant que superprédateur au sommet et à la fréquence des marques de morsures intraspécifiques sur les fossiles[1].


Description



Description simplifié


Thalassotitan atrox, avec une orque et humain pour l'échelle.
Thalassotitan atrox, avec une orque et humain pour l'échelle.

Thalassotitan est l'un des plus grands mosasaures connus. Son crâne aurait mesuré jusqu'à environ 1,5 m de long, dépassant légèrement ceux de Prognathodon currii et Prognathodon saturator comme le plus grand parmi les Prognathodontini encore connus. Cela correspond à une longueur totale de 9 à 10 m[1].


Crâne


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Dentition


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Squelette postcrânien


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Classification


T. atrox est le plus étroitement apparenté à Prognathodon saturator (à gauche) et à Prognathodon curii (à droite), et les trois espèces peuvent être congénères.

Le genre Thalassotitan est un membre de la tribu des Prognathodontini, de la sous-famille des Mosasaurinae, avec d'autres membres incluant Prognathodon et Gnathomortis. Morphologiquement, il ressemble le plus aux grands mosasaures apparentés P. currii et P. saturator, et l'analyse phylogénétique de Longrich et al. (2022) récupère Thalassotitan dans un clade entre les deux. Cela crée une relation paraphylétique et non naturelle qui reflète un problème plus large avec le genre Prognathodon dans son ensemble. Plusieurs études au cours de la dernière décennie révèle que Prognathodon n'est en général pas monophylétique et a besoin d'être révisé. L'étude de Longrich et al. (2022) suggère qu'une telle révision pourrait inclure une extension du genre Thalassotitan pour inclure P. currii et P. saturator[1]. Cependant, en raison d'un degré élevé d'évolution convergente dans les traits déterminant la relation entre de nombreux mosasaures (en particulier parmi les Prognathodontini), les résultats phylogénétiques entre chaque étude sont rarement cohérents, mystifiant exactement quelle espèce doit être révisée pour stabiliser les Prognathodontini. Par exemple, certaines études récupérent P. currii et P. saturator en tant qu'espèces phylogénétiquement non apparentées, l'une ou l'autre tombant en dehors d'un genre monophylétique Prognathodon, tandis que d'autres études donnent des placements variables pour l'espèce type P. solvayi en dehors d'un monophylétique clade réunifiant P. currii et P. saturator à l'appui de Longrich et al. (2022) ou en son sein, ce qui invaliderait en théorie Thalassotitan en tant que synonyme junior en vertu du principe de priorité[1].

Le cladogramme suivant suit les résultats d'analyse de Longrich et al. (2022)[1] :

◄ Mosasaurinae

Kourisodon (en)

Clidastes

Globidensini


Globidens simplex

Globidens schumani

phosphaticus

Prognathodon rapax (=Ancylocentrum hungerfordi)

Globidens alambamensis

Globidens dakotensis




Prognathodontini

Gnathomortis


Prognathodon overtoni


Prognathodon saturator

Thalassotitan atrox

Prognathodon currii

Prognathodon giganteus

Prognathodon lutugini

Prognathodon solvayi






Mosasaurini


Moanasaurus

Mosasaurus mokoroa




Mosasaurus conodon

Plesiotylosaurus

Plotosaurus

Mosasaurus missouriensis

Mosasaurus lemonnieri


Mosasaurus hoffmannii

Mosasaurus beaugei

Mosasaurus maximus

Liodon (en)

Mosasaurus sp. (MGGC 21876)

"Mosasauriné de Magahouanga"

Carinodens (en)

Xenodens (en)









Paléoécologie


Les gisements de phosphate du Maroc révèlent un environnement extrêmement diversifié lors du Maastrichtien supérieur[1],[2]. Les océans de la région regorgaient de poissons en abondance, des poissons osseux comme Enchodus (en) et Stratodus (en) aux poissons cartilagineux comme Cretalamna, Squalicorax et Rhombodus (en)[1]. Il y a aussi une abondance de reptiles marins, notamment les mosasaures, avec plus de 10 genres connus à partir de ce seul site[3]. Cela suggère peut-être qu'un partition des niches aurait eu lieu ici, dans lequel les prédateurs occupaient différentes niches pour éviter la concurrence les uns avec les autres (par exemple, les mosasaures comme Carniodens (en) et Globidens ont des dents émoussées pour écraser les coquillages tandis que Thalassotitan et Mosasaurus chassaient des proies beaucoup plus gros)[1],[4]. D'autres reptiles marins comprennent le plésiosaure élasmosauridé Zarafasaura, la tortue marine Alienochelys (en) et le crocodilien gavialoïde Ocepesuchus (en)[5],[6]. Il semble que Thalassotitan était un superprédateur au sommet de son écosystème, les preuves étant des dommages digestifs trouvés sur certains des fossiles à proximité, y compris ceux des plésiosaures, des tortues et des gros poissons[1]. Plusieurs espèces de ptérosaures sont répertoriées, dont l'azhdarchidé Phosphatodraco, les nyctosauridés Alcione et Barbaridactylus, et le possible ptéranodontidé Tethydraco[7]. Trois espèces de dinosaures sont connues, à savoir l'abélisauridé Chenanisaurus, le petit hadrosaure lambéosauriné Ajnabia et un titanosaure non nommé[8],[9]. Thalassotitan vivait aux côtés d'autres mosasaures de grande taille comme Prognathodon, Mosasaurus et Gavialimimus (en), ainsi que de plus petits représentants comme Xenodens (en), Halisaurus et Pluridens (en)[1],[10].


Notes et références



Notes


(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Thalassotitan » (voir la liste des auteurs).

    Références


    1. (en) Nicholas R. Longrich, Nour-Eddine Jalil, Fatima Khaldoune, Oussama Khadiri Yazami, Xabier Pereda-Suberbiola et Nathalie Bardet, « Thalassotitan atrox, a giant predatory mosasaurid (Squamata) from the Upper Maastrichtian Phosphates of Morocco », Cretaceous Research, vol. 140,‎ , p. 105315 (ISSN 0195-6671, DOI 10.1016/j.cretres.2022.105315, S2CID 251821884)
    2. (en) Johan Yans, M'Barek Amaghzaz, Baadi Bouya, Henri Cappetta, Paola Iacumin, László Kocsis, Mustapha Mouflih, Omar Selloum, Sevket Sen et Jean-Yves Storme, « First carbon isotope chemostratigraphy of the Ouled Abdoun phosphate Basin, Morocco; implications for dating and evolution of earliest African placental mammals », Gondwana Research, vol. 25, no 1,‎ , p. 257-269 (DOI 10.1016/j.gr.2013.04.004, Bibcode 2014GondR..25..257Y, S2CID 129475565)
    3. (en) Catherine R. C. Strong, Michael W. Caldwell, Takuya Konishi et Alessandro Palci, « A new species of longirostrine plioplatecarpine mosasaur (Squamata: Mosasauridae) from the Late Cretaceous of Morocco, with a re-evaluation of the problematic taxon 'Platecarpus' ptychodon », Journal of Systematic Palaeontology, vol. 18, no 21,‎ , p. 1769-1804 (ISSN 1477-2019, DOI 10.1080/14772019.2020.1818322, S2CID 224978215)
    4. (en) Dale A. Russell, « Systematics and morphology of American mosasaurs », Bulletin of the Peabody Museum of Natural History, vol. 23,‎ , p. 1-124 (lire en ligne [PDF])
    5. (en) Nathalie Bardet, Nour-Eddine Jalil, France de Lapparent de Broin, Damien Germain, Olivier Lambert et Mbarek Amaghzaz, « A giant chelonioid turtle from the Late Cretaceous of Morocco with a suction feeding apparatus unique among tetrapods », PLOS ONE, vol. 8, no 7,‎ , e63586 (PMID 23874378, PMCID 3708935, DOI 10.1371/journal.pone.0063586 , Bibcode 2013PLoSO...863586B)
    6. (en) Peggy Vincent, Nathalie Bardet, Xabier Pereda Suberbiola, Baâdi Bouya, Mbarek Amaghzaz et Saïd Meslouh, « Zarafasaura oceanis, a new elasmosaurid (Reptilia: Sauropterygia) from the Maastrichtian Phosphates of Morocco and the palaeobiogeography of latest Cretaceous plesiosaurs », Gondwana Research, vol. 19, no 4,‎ , p. 1062-1073 (DOI 10.1016/j.gr.2010.10.005, Bibcode 2011GondR..19.1062V, S2CID 129404886)
    7. (en) Nicholas R. Longrich, David M. Martill et Brian Andres, « Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary », PLOS Biology, vol. 16, no 3,‎ , e2001663 (PMID 29534059, PMCID 5849296, DOI 10.1371/journal.pbio.2001663 )
    8. (en) Nicholas R. Longrich, Xabier Pereda Suberbiola, R. Alexander Pyron et Nour-Eddine Jalil, « The first duckbill dinosaur (Hadrosauridae: Lambeosaurinae) from Africa and the role of oceanic dispersal in dinosaur biogeography », Cretaceous Research, vol. 120,‎ , p. 104678 (DOI 10.1016/j.cretres.2020.104678, S2CID 228807024)
    9. (en) « An abelisaurid from the latest Cretaceous (late Maastrichtian) of Morocco, North Africa », Cretaceous Research, vol. 76,‎ , p. 40-52 (DOI 10.1016/j.cretres.2017.03.021, S2CID 133063691)
    10. (en) Trevor Rempert, Alexander Vinkeles Melchers, Ashley Rempert, Muhammad Haque et Andrew Armstrong, « Occurrence of Mosasaurus hoffmannii Mantell, 1829 (Squamata, Mosasauridae) in the Maastrichtian Phosphates of Morocco », The Journal of Paleontological Sciences, vol. 22,‎ , p. 1-22 (lire en ligne [PDF])

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