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Macrauchenia est un genre éteint de mammifères de l'ordre des Litopterna, avec un corps rappelant celui des chameaux et une trompe courte. Il a vécu du Miocène supérieur (Tortonien) jusqu'à la fin du Pléistocène, soit il y a environ entre 9 Ma (millions d'années) et 11 700 ans. Ses fossiles sont connus en Amérique du Sud et principalement en Argentine.

Description

De la taille d'un cheval, Macrauchenia mesurait 3 mètres de long, 1,80 mètre de haut et pesait de 700 à 1 000 kg.

Vu qu'il s'agit de l'ordre des ongulés ayant un nombre impair de doigts, et que Macrauchenia possède trois doigts à chaque membre, cela avait déjà été conjecturé par Charles Darwin, le découvreur du premier fossile[1].

Une caractéristique frappante des Macrauchenia est la position des narines sur le dessus de la tête, entre les yeux. Les narines de plus en plus en arrière sont une tendance évolutive dans les litoptères ultérieurs. Comme les mammifères dotés d'une trompe montrent les narines dans une position similaire, une hypothèse populaire est que Macrauchenia avait une trompe semblable à un tapir ou un museau gonflé comme celui de l'antilope saïga, peut-être pour empêcher la poussière d'entrer dans les narines[2]. Les images classiques et les jouets représentent l'animal avec un tronc court. Cependant, une étude récente comparant les crânes de tapirs et de diverses autres espèces de mammifères herbivores existantes et éteintes a plutôt constaté des similitudes avec les crânes d'orignaux, suggérant que Macrauchenia et d'autres macraucheniidés tels que la Huayqueriana ne possédaient pas de trompe[3]. Le museau de la Macrauchenia est complètement entouré d'os, et l'animal a un cou allongé qui lui permettait de s'élever ; aucun mammifère vivant avec un proboscis ne possède ces caractéristiques. Une autre hypothèse est que ces litières étaient des broutards hauts sur une végétation dure et épineuse, et que des narines rétractées leur permettaient d'atteindre les feuilles sans être empalées dans le nez. Les dinosaures sauropodes (broutteurs des aiguilles en hauteur de conifères et des cycades) ont un museau similaire, et les girafes et gérenouks vivants, broutteurs en hauteur sur une végétation épineuse, ont des narines plus rétractées que les taxons apparentés ayant d'autres habitudes alimentaires[4].

Paléobiologie

La trompe leur servait comme une lèvre préhensile pour attraper, déplacer des objets et comme outil d'usage général, qui, uni à son habileté pour esquiver ses ennemis (selon les études réalisées sur la structure des articulations des pattes[5]) indique une certaine intelligence.

Classification

La génétique démontre sa parenté avec l'ordre des Perissodactyla[6].

Dans la culture

Cet animal apparaît dans le cinquième épisode de Sur la terre des monstres disparus, ainsi que dans L'Âge de glace.

Son étrangeté peut faire penser à des montures de l'univers de Star Wars[7].

Notes et références

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На других языках

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[es] Macrauchenia

Los macrauquenias (Macrauchenia) son un género extinto de mamíferos placentarios de la familia Macraucheniidae, perteneciente al orden Litopterna. La especie mejor conocida es Macrauchenia patachonica. A pesar de su aspecto, producto de la evolución convergente, no es una Camélido ni está relacionado con estos.

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- [fr] Macrauchenia

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[it] Macrauchenia

Macrauchenia (il cui nome significa "lama lungo", basato sull'ormai invalido genere di lama, Auchenia, dal greco "grande collo") è un genere estinto di grande mammifero sudamericano dotato di tre dita, un lungo collo e lunghe zampe, appartenente all'ordine Litopterna. Il genere dà il nome alla sua famiglia, Macraucheniidae o "litopterni robusti", e come gli altri litopterni, è più strettamente imparentato con gli ungulati dalle dita dispari (Perissodactyla), dai quali i litopterni si sono discostati circa 66 milioni di anni fa. I fossili più antichi del genere risalgono al Miocene superiore, circa 7 milioni di anni fa, e la specie recente, M. patachonica, scomparve dalla documentazione fossile durante il Pleistocene superiore, circa 20.000-10.000 anni fa. La specie M. patachonica è uno degli ultimi nonché il più conosciuto membro della famiglia ed è conosciuto principalmente dalla Formazione Luján in Argentina, sebbene sia stato ritrovato anche in altre località del Sud America meridionale. La specie era coeva con un altro genere di macraucheniide, Xenorhinotherium, che però abitava il nord-est del Brasile e il Venezuela durante il Pleistocene superiore. L'esemplare tipo di Macrauchenia fu scoperto da Charles Darwin durante il viaggio del Beagle. In vita, Macrauchenia doveva avere l'aspetto di un cammello senza gobbe, sebbene i due taxa non siano strettamente correlati.[1] Era un animale erbivoro, che si nutriva di una gran varietà di piante in quello che oggi è il Sud America. Tra le specie descritte si considerano valide M. patachonica e M. ullomensis; M. boliviensis è considerata un nomen dubium; e M. antiqua (o M. antiquus) è stata spostata nel genere Promacrauchenia.

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[ru] Макраухении

Макраухе́нии[1] (лат. Macrauchenia, от греч. μακρο- «длинный, большой» и новолат. auchenia «лама») — род вымерших млекопитающих отряда литоптерн (Litopterna). Обитали в Южной Америке и вымерли в конце плейстоцена.

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